Um show na noite de segunda-feira no Radio City Music Hall, em Nova York, foi uma ocasião especial para Frank Miller: o aniversário de casamento de seus pais. Ele não chegou a ver o show — e antes que pudesse passar pela segurança, foi informado de que estava, na verdade, banido por toda a vida do local e de todas as outras propriedades pertencentes ao Madison Square Garden (MSG).
Após escanear seu ingresso e ser imediatamente puxado para o lado pela segurança, Miller foi informado pela equipe de que estava proibido de entrar nas propriedades do MSG por um incidente no Garden em 2021. Mas Miller afirma que não vai ao local há quase uma década.
“Eles me entregaram um papel me informando que eu fui adicionado a uma lista de banimento,” diz Miller. “Há um aviso de invasão se eu aparecer em qualquer propriedade do MSG novamente,” que inclui locais como o Radio City, o Beacon Theatre, a Sphere e o Chicago Theatre.
Ele ficou perplexo a princípio. Então, percebeu: isso provavelmente se tratava de uma camiseta que ele desenhou anos atrás. A MSG Entertainment não diz o que aconteceu com Miller ou como ele foi identificado na multidão, mas ele suspeita que foi identificado através dos controversos sistemas de reconhecimento facial que a empresa utiliza em seus locais.
Em 2017, a estrela do New York Knicks dos anos 90, Charles Oakley, foi removido à força de seu assento perto do proprietário dos Knicks e CEO do Madison Square Garden, James Dolan. O incidente de alto perfil acabou se transformando em uma batalha legal em andamento. Para Miller, Oakley foi uma parte “integral” dos Knicks dos anos 90, diz ele. Com sua formação em design gráfico, ele fez uma camiseta no estilo do antigo logotipo da equipe que dizia: “Ban Dolan” — uma referência à infame briga.
Alguns anos depois, em 2021, um amigo de Miller usou uma camiseta Ban Dolan em um jogo dos Knicks e foi expulso e banido de eventos futuros. Esse incidente gerou segmentos na ESPN e artigos de notícias e validou o que muitos fãs viam como uma mesquinharia da parte de Dolan e do MSG ao perseguir fãs individuais que criticavam a administração da equipe.
Mas esta semana, Miller não estava usando uma camiseta Ban Dolan; ele nem estava em um jogo dos Knicks. Seu amigo que foi expulso pela camiseta o marcou em postagens nas redes sociais como o designer quando isso aconteceu, mas Miller, que mora em Seattle, não compareceu a um evento em Nova York há anos.
Miller diz que, após escanear seu ingresso digital, mas antes de passar pela segurança, uma pessoa que trabalhava no Radio City parou a fila, puxou-o para o lado e pediu sua identidade para verificar quem ele era. Eles então o levaram a outra entrada do prédio, onde cinco ou mais membros da equipe estavam com ele enquanto lhe diziam que ele não podia retornar.
Ele não tem certeza de como exatamente o MSG o conectou à camiseta ou a um incidente de 2021 durante um evento em que ele não estava. Miller contou ao The Verge que, até o show, ele nunca tinha realmente comprado ingressos para eventos do MSG — eles eram presentes de outras pessoas ou ele os conseguiu através do trabalho.
“Eu tenho lido artigos sobre esse negócio de reconhecimento facial que Dolan [e] as propriedades do MSG usam, mas eu não estive no ou ao redor do Garden fora da Penn Station para pegar o New Jersey Transit [para] o aeroporto de Newark há quase 20 anos agora,” diz Miller. Um amigo que estava presente garantiu que seus pais desfrutassem do show enquanto Miller ficou em um bar próximo. Ele não recebeu reembolso pelo seu ingresso, diz ele.
“Eu apenas achei cômico, até que me disseram que minha mãe estava chorando [no saguão],” diz Miller sobre a experiência. “Eu fiquei tipo, ‘Oh homem, eu estraguei o aniversário deles com minhas provocações na internet. Memes são poderosos, e o estado de vigilância também.'” Miller e seus pais também tinham ingressos para um jogo dos Knicks na noite seguinte; seus pais foram sem ele, com um amigo da família em seu lugar. Miller deixou seus pais do outro lado da rua.
A MSG Entertainment se recusou a comentar oficialmente sobre esta história.
Manter vigilância sobre os frequentadores não é novidade para o MSG. Em 2022, um advogado de Nova Jersey foi negado na entrada do Radio City Music Hall durante uma viagem de um grupo de escoteiras. Sua infração foi estar em uma “lista de exclusão de advogados” cheia de pessoas que trabalham em firmas que estão processando o MSG. A advogada foi identificada usando tecnologia de reconhecimento facial no local.
Miller diz que lhe foi dito no Radio City que ele poderia apelar do banimento, se quisesse, mas disse que não é uma prioridade para ele. Ele espera que sua experiência possa ajudar outros que se encontram em uma situação semelhante, onde são inesperadamente negados a entrada em um evento caro com base em dados sobre eles que foram coletados pela empresa.
“É algo que todos nós devemos estar cientes — o panóptico,” diz Miller. “Estamos [sendo] vigiados o tempo todo, e isso é sempre enquadrado como uma questão de segurança, quando raramente é esse o caso. É mais um fator de dissuasão e uma tática de medo para tentar manter as pessoas na linha.