Uma conta do Venmo sob o nome “Michael Waltz”, carregando uma foto de perfil do conselheiro de segurança nacional e conectada a contas com nomes de pessoas intimamente associadas a ele, foi deixada aberta ao público até a quarta-feira à tarde. Uma análise da WIRED mostra que a conta revelou os nomes de centenas de associados pessoais e profissionais de Waltz, incluindo jornalistas, oficiais militares, lobistas e outros — informações que um serviço de inteligência estrangeiro ou outros atores poderiam explorar para uma série de fins, dizem especialistas.
Entre as contas vinculadas a “Michael Waltz” estão aquelas que parecem pertencer a Susie Wiles, a chefe de gabinete da Casa Branca, e Walker Barrett, um funcionário do Conselho de Segurança Nacional dos Estados Unidos. Ambos foram participantes de um agora infame grupo de chat no Signal chamado “Houthi PC small group”.
A Casa Branca se recusou a comentar após ser apresentada com as descobertas da WIRED, mas as contas que pareciam pertencer a Waltz e Wiles tornaram-se totalmente privadas após a consulta da WIRED.
Mais cedo esta semana, a The Atlantic relatou que uma conta com o nome “Michael Waltz” acidentalmente convidou o editor-chefe da publicação, Jeffrey Goldberg, para o chat, no qual altos funcionários da administração discutiram planos para um ataque ao Iémen. (Waltz disse à Laura Ingraham, da Fox News, que assume “total responsabilidade” por convidar Goldberg, acrescentando: “Temos algumas das melhores mentes em tecnologia analisando como isso aconteceu.”) Através do aplicativo de mensagens criptografadas, que as diretrizes do Departamento de Defesa proíbem de ser usado para a discussão de qualquer informação confidencial de defesa, o grupo debateu se um ataque deveria ser realizado ou não. Horas depois que uma conta com o nome do Secretário de Defesa Pete Hegseth compartilhou alvos de mísseis, horários de ataque e outros detalhes operacionais altamente sensíveis de um ataque iminente, as forças dos EUA bombardearam alvos Houthi no Iémen, supostamente matando pelo menos 53 pessoas.
Uma revisão da WIRED de dados públicos expostos em contas do Venmo associadas a altos funcionários da administração sugere que o chat do Signal não foi um erro isolado, mas parte de um padrão mais amplo do que especialistas em segurança nacional descrevem como comportamento imprudente por algumas das pessoas mais poderosas do governo dos EUA.
A conta do Venmo sob o nome de Waltz inclui uma lista de amigos de 328 pessoas. Entre elas estão contas com nomes de pessoas intimamente associadas a Waltz, como Barrett, que foi o ex-deputado chefe de gabinete de Waltz quando ele era membro da Câmara dos Representantes, e Micah Thomas Ketchel, ex-chefe de gabinete de Waltz e atualmente conselheiro sênior de Waltz e do Presidente Donald Trump.
Outras contas carregam os nomes de uma ampla gama de figuras da mídia, desde personalidades da Fox News como Bret Baier e Brian Kilmeade até Brianna Keilar e Kristen Holmes da CNN, a um produtor de notícias a cabo, um repórter de segurança nacional proeminente, âncoras de notícias locais, documentaristas, e o notório teórico da conspiração Ivan Raiklin, que se autodenomina “o secretário da retribuição” e uma vez criou uma lista de alvos do estado profundo. (A Fox News se recusou a comentar; a CNN não respondeu a um pedido de comentário.)
Muitas das contas parecem pertencer a políticos locais e nacionais e operadores políticos que vão desde o Representante dos EUA Dan Crenshaw, do Texas, até um ex-prefeito de Deltona, na Flórida, bem como capitalistas de risco, empreendedores da indústria de defesa e executivos como Christian Brose, o presidente da gigante de tecnologia de defesa Anduril. (O escritório de Crenshaw e a Anduril não responderam a pedidos de comentário.)
Uma das mais notáveis parece pertencer a Wiles, uma das conselheiras políticas mais confiáveis de Trump. A lista de amigos de 182 pessoas da conta inclui contas com nomes de figuras influentes como Pam Bondi, a procuradora-geral dos EUA, e Hope Hicks, a ex-diretora de comunicações da Casa Branca de Trump.
Embora nenhuma das transações do Venmo para a conta listada de Waltz, Wiles ou Barrett fosse visível publicamente, parece que nenhum deles optou por compartilhar sua lista de contatos, permitindo que suas listas de amigos permanecessem visíveis ao público. Após a WIRED entrar em contato com a Casa Branca para comentar, tanto Waltz quanto Wiles pareceram mudar suas configurações de privacidade do Venmo para ocultar suas listas de amigos.
Em um comunicado, a porta-voz do Venmo, Erin Mackey, diz: “Levamos a privacidade de nossos clientes a sério, por isso deixamos os clientes escolherem suas configurações de privacidade no Venmo tanto para seus pagamentos individuais quanto para listas de amigos — e tornamos incrivelmente simples para os clientes torná-las privadas, se optarem por fazê-lo.” O comentário é praticamente idêntico ao que o Venmo forneceu à WIRED em resposta a uma história de 2024 sobre o agora vice-presidente JD Vance no Venmo.
No ano passado, a WIRED relatou que Vance havia deixado sua conta do Venmo pública, expondo uma rede de conexões com arquitetos do Projeto 2025, oficiais do DOJ, colegas da Yale Law e figuras da mídia de extrema-direita. (Embora não tenha sido relatado na época, a análise da WIRED daquela conta pública do Venmo — e as redes de seus amigos listados — descobriu que a conta do Michael Waltz aparecia na rede expandida de Vance, composta por amigos e amigos de amigos.) De acordo com a The Atlantic, Vance também foi um participante ativo do chat do Signal ao lado de Waltz, onde questionou se a operação militar planejada no Iémen estava alinhada com a mensagem mais ampla de Trump sobre a Europa.
Quando a conta do Michael Waltz foi criada em 2017, o aplicativo exibia um aviso permitindo que os usuários sincronizassem seus contatos do telefone, populando automaticamente sua lista de amigos com qualquer um em seu catálogo de endereços que já estivesse usando a plataforma. Os defensores da privacidade, incluindo a Electronic Frontier Foundation, criticaram esse design, argumentando que expõe os usuários a riscos desnecessários ao tornar as conexões sociais públicas por padrão. Não foi até que a BuzzFeed News revelou em 2021 que o então presidente Joe Biden podia ser facilmente encontrado no aplicativo que o Venmo, que é propriedade do PayPal, adicionou a opção de ocultar listas de amigos. Mas essa configuração permanece opt-in. De acordo com sua política de privacidade, a menos que os usuários mudem proativamente suas configurações de privacidade, sua rede permanece visível para qualquer pessoa.
Misturados com os nomes de alto perfil conectados à aparente conta do Waltz no Venmo, que foi criada em 2017, estão várias contas que parecem pertencer a pessoas comuns, como vários médicos, agentes imobiliários e um alfaiate. Esses são os tipos de conexões de baixo nível que, segundo os especialistas, os espiões observam para obter informações básicas — um relacionamento com um especialista médico poderia expor que uma pessoa está sendo tratada por uma doença que não foi divulgada — além de padrões, pontos de pressão ou uma forma de acesso. Os especialistas os chamam de “alvos fáceis”: pessoas que têm acesso, mas não estão protegidas.
Por exemplo, quando os EUA e Israel supostamente sabotaram o programa nuclear do Irã com o vírus Stuxnet, usaram um pen drive de um engenheiro de controle, e não de um oficial sênior. A inteligência chinesa usou táticas semelhantes, contatando milhares de cidadãos estrangeiros usando o LinkedIn, ou atacando estudantes universitários para se aproximar de pesquisadores e empresas dos EUA. Embora a WIRED não tenha encontrado evidências de que adversários estrangeiros tenham usado o Venmo para atingir a rede de um político dos EUA, a plataforma torna essas relações visíveis — potencialmente dando a adversários um mapa pesquisável das pessoas ao redor do poder.
“A primeira coisa que você pensa é sobre a questão de contrainteligência, certo? E as vulnerabilidades de segurança. É meio inacreditável, de certa forma”, diz Michael Ard, um ex-analista de inteligência que agora dirige o programa de mestrado em análise de inteligência na Johns Hopkins. “Seria muito fácil para alguém falsificar um contato, e isso é algo que a indústria de segurança já tem emitido avisos.”
Waltz passou anos dentro do estabelecimento de segurança nacional republicano. Um ex-Membro das Forças Especiais — algo refletido no número de veteranos aparentes das Forças Especiais, SEALs da Marinha e outros operadores especiais aos quais a conta do Venmo que leva seu nome está conectada — ele serviu como conselheiro de defesa no Pentágono sob os ex-secretários de defesa Donald Rumsfeld e Robert Gates, e mais tarde aconselhou o vice-presidente Dick Cheney em contraterrorismo. Em 2020, após o ataque aéreo dos EUA que matou o general iraniano Qassem Soleimani, Waltz afirma que fez parte de um pequeno grupo de legisladores informados em particular na Casa Branca.
Outro participante daquela conversa foi Hegseth. Uma conta pública do Venmo sob seu nome, identificada pelo The American Prospect em fevereiro, revelou uma rede igualmente elitista — incluindo nomes que correspondem a executivos de empresas de defesa como Palantir e Anduril, bem como lobistas e oficiais da era George W. Bush. No chat do Signal, o secretário de defesa respondeu diretamente às preocupações de Vance: “VP: Eu compartilho totalmente seu desprezo pela exploração da Europa. É PATÉTICO.”
As contas do Venmo de Vance e Hegseth foram deletadas desde então.