Em 24 de março, o editor-chefe da Atlantic, Jeffrey Goldberg, publicou uma história contundente sobre ter sido adicionado ao ‘Grupo Pequeno Houthi PC’ no Signal pelo conselheiro de segurança nacional de Trump, Mike Waltz. Nele, ele descreveu ter se tornado inadvertidamente privativo de planejamento de operações militares de alto nível que nunca deveriam ter ocorrido no Signal por pessoas que realmente deveriam saber melhor. A administração passou os dois dias seguintes dizendo que o conteúdo do chat era “não classificado”. Em 26 de março, a Atlantic liberou os textos, que incluíam condições climáticas para ataques direcionados, descrições dos alvos, confirmações, congratulações, nomes de drones específicos usados no ataque e muito mais.
Anteriormente, o Secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, disse: “Ninguém estava enviando planos de guerra. E isso é tudo o que tenho a dizer sobre isso.” A Secretária de Imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, afirmou que “nenhum ‘plano de guerra’ foi discutido” (mas também enviou mais tarde um e-mail à Atlantic dizendo “objetamos à liberação” dos textos). Na audiência subsequente, a Diretora de Inteligência Nacional dos EUA, Tulsi Gabbard, reiterou a afirmação de que “nenhum material classificado” foi compartilhado.
Em um artigo de acompanhamento na quarta-feira, a Atlantic liberou as mensagens. Tendo anteriormente omitido, mas aludindo a detalhes sobre alvos de bombardeio no Iémen, a Atlantic entrou em contato com várias agências governamentais, já que tantos oficiais do governo, incluindo o presidente Donald Trump, descreveram repetidamente o conteúdo do chat como não classificado. Leavitt havia respondido, novamente, que os textos continham “nenhuma informação classificada”. A Atlantic prosseguiu para publicar as mensagens não editadas, retendo o nome de um oficial de inteligência da CIA.
De acordo com a Atlantic, os “não planos de guerra” de Hegseth incluíam:
“1215et: F-18s LANÇAM (1º pacote de ataque)”
“1345: Janela de 1º Ataque ‘Baseada em Gatilho’ F-18 Começa (Alvo Terrorista está em sua Localização Conhecida, então DEVE ESTAR ÀS CUSTAS – também, Drones de Ataque Lançam (Mq-9s)”
“1410: Mais F-18s LANÇAM (2º pacote de ataque)”
“1415: Drones de Ataque no Alvo (ESTE É O MOMENTO EM QUE AS PRIMEIRAS BOMBA DEFINITIVAMENTE SERÃO LANÇADAS, dependendo de ‘Gatilhos’ anteriores)”
“1536 F-19 2º Ataque Começa – além disso, primeiro Tomahawk lançado do mar.”
“MAIS A SEGUIR (por cronograma)”
“Estamos atualmente limpos em OPSEC”
“Deus speed aos nossos Guerreiros.”
Além disso, a Atlantic cita o texto de Waltz: “Digitando rápido demais. O primeiro alvo – seu principal especialista em mísseis – tivemos uma identificação positiva dele entrando no prédio da namorada e agora colapsou.”
A Atlantic acrescenta:
Vance respondeu um minuto depois: “Excelente.” Trinta e cinco minutos depois, Ratcliffe, o diretor da CIA, escreveu: “Um bom começo,” ao que Waltz seguiu com um texto contendo um emoji de punho, um emoji da bandeira americana e um emoji de fogo. O ministério da saúde iemenita administrado pelos Houthis relatou que pelo menos 53 pessoas morreram nos ataques, um número que não foi verificado de forma independente.
No início desta semana, o Senador Mark Warner da Virgínia, um democrata do Comitê de Inteligência do Senado, chamou esse uso do chat do Signal uma demonstração de uma “atitude incrível e cavalheiresca em relação a informações classificadas” que “é imprudente, descuidada e surpreendente.” O Senador democrata Ruben Gallego do Arizona chamou o debacle de “hora de amadores.” O Senador democrata Jack Reed do Rhode Island disse que se o incidente realmente ocorreu, isso “representa uma das falhas mais egregias da segurança operacional e do bom senso que já vi.” Enquanto isso, o Representante republicano Don Bacon de Nebraska chamou isso de “inconsequente,” e o Senador republicano John Cornyn do Texas disse: “Parece um grande erro. … Existe alguma outra maneira de descrever isso?”
Na terça-feira, Trump disse à NBC News que a situação “não se revelou séria” e se referiu a isso como um “erro.”