À medida que o Departamento de Eficiência do Governo (DOGE) da administração Trump continua a devastar o governo federal dos Estados Unidos, essencialmente guiado por Elon Musk, o grupo também tem desmantelado as fronteiras tradicionais de TI – avaliando sistemas digitais, supostamente acessando informações pessoalmente identificáveis, bem como dados que geralmente estão fora dos limites sem treinamento específico. Na semana passada, o New York Times relatou que a Casa Branca está adicionando o Wi-Fi Starlink, de propriedade da SpaceX de Musk, “para melhorar a conectividade Wi-Fi no complexo”, de acordo com uma declaração da secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt. O serviço de internet Starlink da Casa Branca está sendo doado pela empresa.
A internet instável é um problema irritante, mas altamente solucionável, sobre o qual a WIRED já relatou extensivamente. Claro, a Casa Branca é uma organização altamente complexa operando em um edifício histórico, mas pesquisadores de segurança de rede, contratados do governo e ex-analistas de inteligência com anos de experiência em segurança do governo federal dos EUA dizem à WIRED que adicionar o Wi-Fi Starlink de maneira aparentemente apressada e desordenada é uma abordagem ineficiente e contraproducente para resolver problemas de conectividade. E eles enfatizaram que isso poderia estabelecer precedentes problemáticos em todo o governo dos EUA: que novas peças de tecnologia podem simplesmente ser adicionadas a um ambiente à vontade, sem supervisão e monitoramento adequados.
“Isso é TI sombra, criando uma rede para contornar os controles existentes”, alega Nicholas Weaver, membro da equipe de segurança de rede do Instituto Internacional de Ciência da Computação e professor de ciência da computação na UC Davis. Ele acrescenta que, embora informações secretas e ultrassecretas sejam processadas apenas em redes federais especiais e separadas que não têm acesso sem fio, a segurança e a uniformidade do Wi-Fi da Casa Branca ainda são extremamente importantes para a segurança nacional. “Uma rede como o lado não classificado da Casa Branca ainda será muito sensível”, diz ele.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário da WIRED sobre por que o provedor de internet existente do campus não poderia expandir o serviço.
Pesquisadores apontam que, embora o Starlink seja um ISP comercial robusto como qualquer outro, não está claro se está sendo implementado em conformidade com os requisitos da Agência de Comunicação da Casa Branca. (A Casa Branca não respondeu às perguntas da WIRED sobre se o esquema cumpre os protocolos da WHCA). Se os controles no Wi-Fi Starlink da Casa Branca forem mais frouxos do que em outros Wi-Fi da Casa Branca, isso pode introduzir exposições de segurança e pontos cegos no monitoramento da rede para atividades anômalas.
“A única razão pela qual eles precisariam do Starlink seria para contornar os controles de segurança existentes que estão em vigor da WHCA”, afirma o ex-hacker da NSA Jake Williams. “Os maiores problemas seriam: Primeiro, se eles não tiverem monitoramento completo da conexão Starlink. E segundo, se isso permitir ferramentas de gerenciamento remoto, para que eles possam obter acesso remoto de volta às redes da Casa Branca. Obviamente, qualquer um poderia abusar desse acesso.”
Um aspecto desconcertante do arranjo é que o Starlink e outros serviços de internet via satélite são projetados para serem usados em lugares que têm pouco ou nenhum acesso a serviços de internet terrestre – em outras palavras, lugares onde não há linhas de fibra confiáveis ou nenhuma infraestrutura cabeada. Em vez de um modem de ISP tradicional, os clientes do Starlink recebem painéis especiais que instalam em um telhado ou em outro lugar ao ar livre para receber conectividade de satélites em órbita. O New York Times relatou, no entanto, que os painéis Starlink da Casa Branca estão, na verdade, instalados a quilômetros de distância em um centro de dados da Casa Branca que está roteando a conectividade por meio de linhas de fibra existentes. Várias fontes enfatizaram à WIRED que essa configuração é bizarra.
“É extremamente estúpido ir de satélite para fibra para o local real”, diz Weaver, do ICSI. “Starlink é um serviço inferior em qualquer lugar onde você já tenha internet cabeada disponível e, mesmo em lugares que não têm, é inferior se você tiver uma linha de visão razoável para uma torre de celular.”
Weaver e outros observam que o Starlink é um produto robusto e não é inerentemente não confiável apenas porque é entregue via satélite. Mas em um local onde as linhas de fibra estão altamente disponíveis e, em última análise, o serviço está sendo entregue por meio dessas linhas de qualquer maneira, a configuração é profundamente ineficiente.
Embora o Starlink como serviço seja tecnicamente confiável, incorporá-lo na Casa Branca poderia criar uma dependência federal de longo prazo em um serviço controlado por Elon Musk, o que poderia criar instabilidades futuras. Depois que autoridades europeias levantaram preocupações no início deste mês sobre se o Starlink poderia parar de atender a Ucrânia, Musk postou nas redes sociais: “Para ser extremamente claro, não importa o quanto eu discorde da política da Ucrânia, o Starlink nunca desligará seus terminais… Nós nunca faríamos tal coisa ou usaríamos isso como uma moeda de troca.”