Richard Lawler é um editor sênior que acompanha notícias sobre tecnologia, cultura, política e entretenimento. Ele se juntou ao The Verge em 2021, após vários anos cobrindo notícias no Engadget.
Ser adicionado ao grupo de chat errado é um problema comum, mas e se esse grupo de chat estiver descrevendo um ataque militar iminente? Foi isso que aconteceu com o editor-chefe da The Atlantic, Jeffrey Goldberg, que foi adicionado a um grupo de chat do Signal formado por membros de alto escalão da administração Trump para discutir planos de ataques militares no Iémen. Como resultado, ele teve os detalhes de um ataque aéreo direcionado aos Houthis horas antes de ocorrer, em 15 de março, fatos posteriormente confirmados não apenas pelos ataques que ocorreram conforme o programado, mas também em comentários do porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, Brian Hughes, que disse que estão “revisando como um número inadvertido foi adicionado à cadeia”.
Os 18 membros do chat — nomeado “Houthi PC Small group” — parecem ter incluído o vice-presidente JD Vance, o secretário de defesa Pete Hegseth e a diretora de inteligência nacional Tulsi Gabbard, todos conversando livremente com o editor-chefe da The Atlantic ouvindo. Goldberg diz que não tem certeza de como foi adicionado ou como ninguém na conversa percebeu sua presença. Discussões de planos militares classificados geralmente não devem ocorrer em aplicativos de mensagens para consumidores.
A criptografia de ponta a ponta do Signal tem como objetivo manter as mensagens seguras contra espionagem por partes externas, mas se o dispositivo de alguém estiver comprometido ou se a pessoa errada estiver do outro lado da conversa, seus recursos de segurança vão por água abaixo. De acordo com advogados de segurança nacional que Goldberg consultou, o aplicativo não é aprovado para compartilhar informações classificadas, e o chat nunca deveria ter sido estabelecido em primeiro lugar. Ao discutir atividades militares em dispositivos não aprovados fora de instalações seguras, eles criaram a possibilidade de que um de seus dispositivos pudesse ser perdido ou roubado, com todas as informações expostas.
Após a explosão ser relatada no Iémen, os membros do grupo trocaram emojis de celebração — um bíceps flexionado, uma bandeira americana e um cumprimento de punho. Goldberg até testemunhou Vance dizendo “Não tenho certeza se o presidente está ciente de quão inconsistente isso é com sua mensagem sobre a Europa agora.” O porta-voz de Vance, William Martin, é citado minimizando os comentários, dizendo que “O Presidente e o Vice-Presidente tiveram conversas subsequentes sobre este assunto e estão em completo acordo.”
Questionado sobre o relatório e o chat durante uma coletiva de imprensa na segunda-feira, Trump disse: “Não sei nada sobre isso. Você — você está me contando sobre isso pela primeira vez.”