A SoftBank está avançando em suas ambições de construir uma grande operação de IA em seu mercado natal, o Japão, por conta própria e em parceria estratégica com outros, como a OpenAI. Na sexta-feira, a empresa de tecnologia confirmou que pagaria US$ 676 milhões por uma fábrica anteriormente usada pela Sharp para construir painéis LCD, para convertê-la em um centro de dados de inteligência artificial.
O contrato de compra e venda da SoftBank com a Sharp inclui tanto o terreno quanto os edifícios da Fábrica Sakai da Sharp em Osaka, por um preço de 100 bilhões de ienes (US$ 676 milhões).
Este foi um passo inicial necessário para a SoftBank, uma vez que os centros de dados são um ponto crucial na onda massiva de IA generativa que varre o mundo da tecnologia: uma capacidade substancial de centro de dados é necessária tanto para treinar modelos quanto para provisionar e executar serviços subsequentes.
Quando questionado se o local faz parte de seus planos para comercializar os modelos da OpenAI no Japão, um porta-voz da SoftBank apontou para o anúncio anterior sobre uma colaboração com a OpenAI para implantar uma IA empresarial avançada chamada “Cristal Intelligence” no Japão. Contatada para comentar sobre a notícia, a OpenAI se recusou a fazer comentários.
A OpenAI pretende trazer seus modelos fundamentais de IA para o mercado japonês, aproveitando GPUs para desenvolver modelos na fábrica de Sakai. A SB OpenAI Japan, uma joint venture entre a SoftBank e a OpenAI, treinará modelos usando dados de clientes de marketing e outras atividades. A JV então venderá agentes de IA personalizados para os clientes, de acordo com um relatório da Nikkei.
O plano do centro de dados destaca como a SoftBank e a OpenAI estão ampliando o escopo de sua colaboração.
As duas empresas de tecnologia revelaram sua joint venture no Japão após as colaborações da OpenAI com a SoftBank, Oracle e outras empresas para construir vários centros de dados de IA nos EUA. O gigante das telecomunicações japonês também está investindo na OpenAI. As negociações estão em andamento há meses, e a última informação é que a SoftBank está investindo até US$ 25 bilhões na OpenAI, com uma avaliação de quase US$ 300 bilhões. No entanto, essa captação de recursos ainda não foi concluída nem anunciada oficialmente.
A compra da fábrica pela SoftBank ocorre cerca de 10 meses após a assinatura de um MOU para construir um grande centro de dados de IA em uma fábrica que a Sharp anteriormente usava para produção de painéis LCD.
A SoftBank pretende iniciar as operações em 2026. A SoftBank espera que a fábrica de painéis LCD tenha capacidade de energia suficiente para operar o centro de dados de IA, inicialmente em torno de 150 megawatts e eventualmente aumentando para mais de 240 megawatts.
A instalação de Sakai será a terceira instalação da SoftBank. Ela já opera um centro de dados em Tóquio e outro está sendo construído em Hokkaido.