Um tema recorrente no mundo da tecnologia na Europa é que a região precisa de seu próprio Google ou Microsoft e que, nos dias de hoje, para ser mais resiliente e independente, deve, pode e precisa construí-lo. Agora vem o lançamento de um novo fundo para apoiar essa iniciativa.
O Projeto Europa — um novo fundo para fundadores “resolvendo problemas difíceis com soluções técnicas” — diz que inicialmente reuniu $10 milhões de 128 fundadores e executivos de tecnologia de startups tanto na Europa quanto em outros lugares. (A lista, que você pode visualizar aqui, inclui o fundador da Klarna, Mistral e SoundCloud) Os beneficiários bem-sucedidos receberão cada um €200.000 (cerca de $200.000) para desenvolver suas ideias.
Quaisquer empresas resultantes desse investimento precisam ser iniciadas na Europa, mas não há restrições sobre movê-las posteriormente. Os fundadores também não precisam ter startups totalmente formadas para se inscrever. Você pode se inscrever com uma ideia ou se “estiver mexendo em uma tese”, observa o fundo em seu site.
Há uma outra ressalva. Se você tiver mais de 25 anos, pare de ler agora. O Projeto Europa está limitando seus prêmios a pessoas com apenas 25 anos ou menos.
Um dos investidores dessa rodada explicou a exigência de idade como uma forma de “apoiar a próxima geração de fundadores”. Esse foco em jovens fundadores é reminiscentes da Thiel Fellowship, que concede $100.000 a jovens que abandonam a faculdade nos EUA. No entanto, não há cláusula de desistência no caso do Projeto Europa.
Houve uma extensa discussão sobre como a Europa falhou em aproveitar a oportunidade de construir um mega negócio de tecnologia comparável ao Meta, Apple ou Google nas últimas décadas. De muitas maneiras, é uma questão clássica de galinha e ovo.
Alguns identificaram a falta de financiamento em estágio de crescimento como um grande gargalo que leva os fundadores a se mudarem para os EUA ou a venderem quando a oportunidade surge.
Outros veem o problema de forma oposta. Ian Hogarth, o fundador que se tornou investidor de capital de risco e tem sido uma das vozes mais incisivas sobre o tema, escreveu sobre como as empresas mais promissoras estão se mudando ou vendendo muito cedo. Em outras palavras, nunca saberemos se a falta de financiamento em estágio de crescimento realmente teria se provado um gargalo. (Hogarth não está entre as pessoas que apoiam o Projeto Europa.)
É mais provável que seja uma combinação de razões pela qual a Europa ainda não produziu uma empresa de tecnologia trilionária na ordem dos hiperescaladores que surgiram nos EUA e na Ásia. E é debatível que o financiamento inicial seja um fator limitante significativo entre esses.
Por outro lado, se o Projeto Europa abrir o campo para um grupo mais amplo de pessoas que de outra forma poderiam não ter tido uma oportunidade, terá realizado algo na democratização do empreendedorismo. O estágio inicial é um estágio de apostas disseminadas. Se a prova pode muito bem estar nos quais os jovens de até 25 anos acabam nesses grupos, também dependerá do que eles farão como resultado do financiamento.
O Projeto Europa afirma que o investimento inicial lhe dará 6,66% de participação nas novas ideias/empresas se for o líder do investimento (menos se não for).
Além do dinheiro, os grupos recebem mentoria 1:1 de um dos nove parceiros do fundo — que incluem Victor Riparbelli da Synthesia, Mati Staniszewski da ElevenLabs, e Rina Onur Sirinoglu da Spyke Games (e a única parceira feminina).
Outros benefícios incluem acesso aos 119 outros no fundo para aconselhamento. Harry Stebbings, o podcaster que se tornou investidor no 20VC e construiu um negócio em torno de crescimento rápido e micro-investimentos, é um dos criadores do Projeto Europa. Ele está oferecendo acesso ao seu vasto império midiático como parte do acordo também.