O Vale do Silício tem sido cativado pela perspectiva da IA, não apenas como um aprimorador de produtividade, mas também como um catalisador para a criação de empresas de sucesso com equipes muito mais enxutas do que no passado.
Histórias abundam de startups de IA rapidamente alcançando dezenas de milhões em receita com um número de funcionários tão baixo quanto 20 pessoas. Com menos despesas gerais, algumas startups podem estar inspiradas a buscar menos financiamento de capital de risco, especialmente nas fases iniciais.
Terrence Rohan, um investidor do Otherwise Fund que investe na Y Combinator desde 2010, diz que está notando uma “mudança de clima” em alguns fundadores na atual leva do famoso acelerador.
Ele descreveu como um fundador se sentiu sobre isso no X na semana passada: “As pessoas costumavam escalar o Everest e precisavam de oxigênio. Hoje, as pessoas escalam sem oxigênio. Eu quero chegar ao cume do Everest e usar o mínimo de oxigênio (VC) possível.”
Esse fundador não estava apenas dizendo isso por falta de interesse de VC. A rodada foi superdimensionada, disse Rohan, o que significa que muitos VCs queriam participar.
“Fundador inteligente” foi a reação de Alexis Ohanian, fundador da firma de VC Seven Seven Six e cofundador do Reddit.
Levantar menos significa que os fundadores mantêm uma participação maior em suas empresas. Ao fazer isso, os fundadores se dão mais opções de negócios contínuas e, talvez, eventualmente, de saída, disse Rohan ao TechCrunch. Na verdade, está se tornando mais comum que startups da YC levantem menos capital do que foi oferecido a elas pelos investidores, relatou o TechCrunch no ano passado.
Menos financiamento, grande erro?
Mas Parker Conrad, cofundador e CEO da Rippling, a startup de tecnologia de RH com uma avaliação de $13,4 bilhões, discorda que ter menos capital ajudará uma startup a ter sucesso.
“A maneira como isso vai se desenrolar é que um concorrente levantará uma tonelada de financiamento, investirá mais profundamente em P&D, construirá um produto melhor e absolutamente esmagará esse cara com vendas e marketing. Você tem que jogar o jogo em campo,” ele escreveu no X.
Enquanto construir um bom produto com uma pequena equipe de engenharia pode ser possível, Conrad aponta que ter mais financiamento pode acelerar o crescimento da empresa.
Rohan disse ao TechCrunch que o ponto de Conrad é clássico, mas ele acredita que “o jogo em campo está mudando.”
“As pessoas estão chegando a uma receita substancial mais rápido e com menos pessoas, e é uma crença que talvez possam sustentar essa receita com menos pessoas,” disse Rohan.
É muito cedo no mercado de IA para dizer se Rohan e os fundadores iniciantes estão certos. Os exemplos iniciais sugerem que as empresas de IA de rápido crescimento ainda estão levantando o máximo que podem.
Por exemplo, a Anysphere, que faz o popular assistente de codificação de IA Cursor, supostamente alcançou $100 milhões em receita anual recorrente (ARR) no início deste ano com uma equipe de apenas 20 pessoas. A Anysphere está supostamente agora em negociações para garantir capital a uma avaliação de $10 bilhões poucos meses após levantar sua rodada anterior.
Enquanto isso, a ElevenLabs, uma startup de clonagem de voz alimentada por IA, atingiu um ARR semelhante com apenas 50 pessoas. A empresa anunciou sua Série C de $180 milhões a uma avaliação de $3,3 bilhões em janeiro, uma rodada que provavelmente foi garantida quando o ARR da empresa estava em torno de $80 milhões, como o TechCrunch relatou anteriormente.
Enquanto isso, a equipe da Anysphere cresceu para 90 pessoas e a da ElevenLabs para 200, de acordo com dados fornecidos pela PitchBook.
Outras startups de IA também estão garantindo financiamento a um ritmo acelerado, demonstrando que as startups ainda estão ansiosas para acumular capital, mesmo que mantenham um tamanho de equipe relativamente baixo.
“Os VCs são muito charmosos e persuasivos, e estão jogando dinheiro,” disse Rohan, acrescentando que essas empresas provavelmente estão obtendo financiamento com baixa diluição, o que significa que não estão abrindo mão de uma propriedade significativa.
Mas os fundadores da YC agora estão muito mais cientes dos prós e contras do capital de risco, disse ele.
Muitas startups que garantiram financiamento a avaliações inflacionadas em 2020 e 2021 foram posteriormente forçadas a levantar capital a avaliações significativamente mais baixas, conhecidas como down round.
Talvez mais importante, levantar muito capital de risco de firmas de VC de elite não é mais o objetivo para alguns fundadores da YC.
“É apenas um tom e uma conversa diferentes em comparação com, ‘Quero levantar esta rodada, e então quero que a Sequoia e a Benchmark liderem minha série A,'” disse Rohan.