O fundador da DeepSeek, Liang Wenfeng, não está com pressa para obter investimentos de terceiros, informou o WSJ na segunda-feira.
A DeepSeek é uma das startups de IA mais quentes do mundo no momento, depois que a empresa de IA chinesa tomou a Silicon Valley de assalto com seu último modelo no início deste ano.
Ao contrário dos concorrentes da DeepSeek, que frequentemente anunciam rodadas de investimento recheadas de investidores proeminentes, Liang não anunciou nenhuma captação de recursos, apesar do grande interesse de capital de risco. Rumores sobre seus supostos investidores até alimentaram (sem fundamento) altas em algumas ações chinesas.
O fundador da DeepSeek não quer perder o controle
Uma análise dos registros corporativos chineses pela TechCrunch mostra que a DeepSeek é 84% propriedade de Liang. O restante da startup é de indivíduos afiliados ao fundo de hedge de Liang, High-Flyer.
Isso significa que, ao contrário da maioria das startups, que precisam de capital externo e estão, portanto, acostumadas a pelo menos alguma influência externa, a DeepSeek é basicamente um show de um homem só. E Liang não tem a mais alta consideração pelas opiniões dos VCs.
Quando Liang tentou levantar capital no passado, ele ficou desanimado com o foco dos VCs na monetização rápida da IA em vez da pesquisa fundamental, disse ele em uma entrevista de 2023 à mídia chinesa.
Portanto, uma grande razão pela qual Liang não disse sim aos investidores que batem à sua porta é que ele não quer compartilhar o controle de sua empresa, informou o WSJ.
A DeepSeek não precisou de financiamento externo – ainda
A maioria das startups precisa de capital de investidores desde o início. Mas a DeepSeek é uma besta única. Liang conseguiu financiar a DeepSeek através dos lucros do High-Flyer, reduzindo sua necessidade de investimento externo.
“O dinheiro nunca foi um problema para nós; as proibições de envio de chips avançados são o problema”, disse Liang em 2023.
Os investidores poderiam aprofundar preocupações sobre confiança e privacidade
Como uma empresa chinesa, a DeepSeek opera sob leis chinesas rigorosas que concedem ao seu governo amplo acesso a dados.
Preocupações sobre isso levaram a proibições da DeepSeek por um número crescente de governos e até mesmo algumas empresas privadas.
Essas proibições poderiam piorar ainda mais se a DeepSeek aceitar financiamento de um investidor chinês, que enfrenta problemas semelhantes.
O governo dos EUA tem um histórico de sancionar empresas de tecnologia chinesas que dizem estar próximas do governo chinês, como a gigante de telecomunicações Huawei e a popular fabricante de drones DJI.
Isso não impediu algumas entidades estatais chinesas de se aproximarem da DeepSeek para investimento, informou o The Information, embora não haja indicação de que a DeepSeek tenha aceitado qualquer um.
Por que tudo isso pode mudar
Isso não significa que a DeepSeek nunca levantará capital externo, no entanto.
No início deste mês, a DeepSeek anunciou uma margem de lucro (em grande parte teórica) pela primeira vez, sinalizando uma mudança em direção à monetização – algo que os VCs valorizam, mas que Liang anteriormente descartou.
Para acompanhar outros gigantes da IA, a DeepSeek também precisará de acesso a chips de IA melhores e mais avançados – o maior gargalo em seu desenvolvimento, disse seu fundador Liang em 2023. Esses chips são caros e fortemente restritos na China devido aos controles de exportação dos EUA.
A capacidade da DeepSeek de se autofinanciar também pode estar diminuindo. Embora o High-Flyer tenha se saído bem no passado, alguns de seus fundos principais têm apresentado desempenho abaixo do esperado desde 2022, informou o WSJ.
Também não ajuda que o governo chinês tenha intensificado a repressão a fundos quantitativos como o High-Flyer desde 2024.
Embora poucos nomes concretos estejam circulando, a DeepSeek já atraiu o interesse da Tencent e da Alibaba, de acordo com vários relatos da mídia.
A DeepSeek não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.