O CEO da Colossal, uma startup que visa usar técnicas de edição genética para trazer de volta espécies extintas, incluindo o mamute lanoso, assegurou ao público no SXSW que a empresa não tem planos de criar um Parque Jurássico na vida real — a menos que houvesse alguma dúvida.
“Conservação moderna não está funcionando […] e vamos precisar de um ‘kit de ferramentas de de-extinção’”, disse o CEO da Colossal, Ben Lamm, durante uma entrevista no palco no domingo em Austin, respondendo a perguntas do ator e membro do conselho Joe Manganiello. “Acredito que temos uma obrigação moral e ética de buscar tecnologias [que] desfaçam algumas das coisas que nós [como espécie] fizemos.”
A Colossal está trabalhando para trazer de volta o pombo dodô e o tilacino, comumente conhecido como tigre da Tasmânia, além do mamute lanoso, acrescentou Lamm. Mas a de-extinção de dinossauros não seria possível devido à falta de fontes utilizáveis de DNA de dinossauro.
A Colossal, com sede em Dallas, foi fundada em 2023 por Lamm e George Church, e afirmou que deseja ter bezerros híbridos de mamute lanoso até 2028, que espera reintroduzir no habitat da tundra ártica. A empresa também está liderando um projeto de pesquisa para liberar filhotes de tigre da Tasmânia de volta ao seu habitat original na Tasmânia e em toda a Austrália após um período de cativeiro.
Essa visão ressoou com os investidores. A Colossal levantou centenas de milhões de dólares em capital de risco e atualmente está avaliada em 10,2 bilhões de dólares.
A Colossal criou duas empresas focadas em aplicações específicas, incluindo uma terceira que ainda não foi anunciada. Lamm também disse que acredita que há “bilhões de dólares” a serem feitos com a “reintrodução” de espécies e a sequestro de carbono.
Um dos projetos recentes de alto perfil da Colossal é o “rato lanoso” editado geneticamente, uma espécie de rato com mutações inspiradas em mamutes lanosos. Os ratos, que exibem pelos longos, desgrenhados e de tom acastanhado, foram desenvolvidos usando uma mistura de mutações de crescimento de pelos semelhantes a mamutes e conhecidas de ratos.
Alguns especialistas expressaram ceticismo sobre a nova espécie, argumentando que o experimento era mais sobre genética de ratos do que um avanço na de-extinção.
No entanto, Lamm disse que o projeto validou o trabalho da Colossal na de-extinção do mamute lanoso.
“Isso nos mostrou que, inicialmente, nossas edições que estávamos fazendo para o mamute são as edições corretas”, disse Lamm.
Lamm tocou no assunto da IA durante a entrevista, dizendo que acredita que a combinação de acesso à computação, IA e biologia sintética será o conjunto de tecnologias mais “perigoso” que o mundo já viu. Mas ele também pintou um quadro idealista do futuro, prevendo que os avanços em biologia sintética, em particular, levarão a curas para o câncer, meios de remover plásticos dos oceanos e a ampla disponibilidade de água potável.
“Teremos verdadeiro domínio sobre a vida, onde poderemos erradicar espécies que são invasivas ou trazer de volta espécies perdidas”, disse Lamm, “e também acho que teremos a capacidade de engenheirar plantas — não apenas para consumo alimentar, mas você poderá engenheirar plantas com diferentes tipos de proteínas.”
Lamm também disse que antecipa que a humanidade “alcançará a velocidade de escape da longevidade” nos próximos 20 anos, adicionando anos à expectativa de vida média humana e tornando a imortalidade uma possibilidade teórica.
Além da longevidade humana, Lamm disse que a de-extinção pode exigir um “projeto em escala do Projeto Manhattan” para armazenar espécies ameaçadas especificamente em “bio-baias” para criar células-tronco e óvulos. Lamm disse que conversou com “um país que parece animado com isso”, sem revelar nomes.
Sobre o trabalho com governos, Lamm mencionou que a Colossal se reúne “trimestralmente” com agências do governo dos EUA e que o governo dos EUA investiu na Colossal — presumivelmente por meio de subsídios.