A legislatura de Utah aprovou uma nova lei que exigiria que as lojas de aplicativos verificassem a idade e a identidade de todos os usuários, incluindo adultos. O projeto de lei agora aguarda a assinatura do Governador Spencer Cox, que assinou um projeto de lei semelhante no ano passado, mas foi bloqueado por um juiz federal devido a preocupações da Primeira Emenda.
A intenção da lei parece ser um passo em direção à restrição do acesso de jovens às mídias sociais. O Governador Cox tem sido um crítico declarado do uso de mídias sociais por adolescentes e anteriormente tentou proibir o TikTok em seu estado, afirmando que a plataforma foi projetada intencionalmente para viciar os jovens. O que é, bem, o que todas as aplicações de mídias sociais pretendem fazer para todos os grupos demográficos.
Governos de todo o mundo têm buscado reprimir o uso de mídias sociais por adolescentes, argumentando que isso representa uma ameaça particular durante o desenvolvimento infantil e são vetores de bullying. No final do ano passado, a Austrália aprovou uma das mais rigorosas repressões à internet do mundo, proibindo crianças com menos de 16 anos de acessar mídias sociais, embora o governo tenha admitido que pode ser difícil de aplicar. A recente Lei de Segurança Online do Reino Unido exige que as plataformas online impeçam crianças de visualizar conteúdo inadequado para a idade.
Os apoiadores de tais leis afirmam que os adolescentes já são restritos no acesso a outros produtos prejudiciais, como álcool e cigarros, e que as mídias sociais deveriam ser limitadas a adultos que já têm cérebros mais plenamente desenvolvidos. Vivek Murthy, o Cirurgião Geral dos EUA sob o presidente Biden, argumentou no ano passado que as plataformas de mídias sociais deveriam incluir rótulos de advertência destacando os potenciais danos à saúde mental para adolescentes. Ele concedeu, no entanto, que muitos jovens relatam benefícios do uso das mídias sociais, como encontrar pertencimento em comunidades semelhantes. A comunidade #BookTok do TikTok é um exemplo de uma tendência crescente entre os adolescentes de usar as mídias sociais de maneira positiva.
A preocupação maior entre os críticos das leis que exigem verificação de identidade é que elas ameaçam a privacidade individual ao exigir que todos, incluindo adultos, se identifiquem para acessar plataformas. Estados liderados pelo GOP, incluindo Flórida, Texas e Kentucky, implementaram recentemente verificações de identificação em sites para adultos, resultando em sites como Pornhub encerrando operações nesses estados em vez de colocar os usuários em risco.
O infame hack do Ashley Madison em 2015, que resultou no compartilhamento de informações pessoais de usuários do site adulto online, demonstra o potencial dano de tais leis. Existem muitas razões pelas quais alguém pode não querer compartilhar suas informações pessoais com um site. Leis excessivas que visam “conteúdo adulto” são amplas e podem ser usadas para atacar sites que um governo não gosta. Os indivíduos podem querer se expressar sem medo de serem identificados.
“Utah já aprovou um projeto de lei semelhante focado em mídias sociais, e os tribunais corretamente o bloquearam. O mesmo provavelmente acontecerá aqui”, disse Robert Singleton, Diretor Sênior de Relações Governamentais da Chamber of Progress. “Este projeto de lei invade a privacidade de todos e força até mesmo adultos a compartilhar dados sensíveis apenas para usar seus próprios dispositivos. Em vez de tornar a internet mais segura, este projeto de lei convida novos riscos e danos não intencionais.”
Mesmo que essas leis se mantenham nos tribunais, podem se provar tão eficazes quanto a Proibição, que foi fortemente influenciada pela religião (tanto para a separação entre igreja e estado) e apenas forçou o álcool a ir para debaixo da terra. A pornografia se moverá para cantos mais obscuros da internet que não verificam a idade, não seguem a lei ou não realizam qualquer tipo de moderação de conteúdo. Contraproducivamente, as leis de verificação de idade poderiam tornar a internet mais perigosa – tanto para adolescentes quanto para adultos.
Se os adolescentes forem restringidos de usar as mídias sociais, essa decisão provavelmente deve recair sobre os pais.