A ascensão da ex-congressista dos EUA Tulsi Gabbard ao cargo de diretora de inteligência nacional no mês passado sinalizou uma mudança significativa nas opiniões sobre a vigilância governamental no mais alto escalão da comunidade de inteligência dos Estados Unidos. Embora tenha recuado de algumas de suas opiniões mais extremas contra a vigilância na corrida para sua confirmação, Gabbard, no entanto, manteve algumas promessas de reforma que foram tradicionalmente evitadas pelos líderes da aplicação da lei federal.
Agora, algumas das principais organizações de direitos civis do país começaram a pressionar a “principal espiã” da América para cumprir uma promessa de trazer novos níveis de supervisão e transparência a um importante programa de vigilância dos EUA que há muito é atormentado por relatos de abuso.
Liderada pela American Civil Liberties Union, pelo menos 20 grandes grupos de privacidade instaram Gabbard esta semana a desclassificar informações sobre a Seção 702 da Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira (FISA) — a principal autoridade de escuta telefônica do país que, embora tenha como objetivo coletar inteligência sobre estrangeiros no exterior, é conhecida por coletar grandes quantidades de chamadas, mensagens de texto e e-mails pertencentes a americanos.
Em uma carta obtida pela WIRED, os grupos instaram Gabbard a desclassificar informações sobre os tipos de empresas dos EUA que agora podem ser secretamente obrigadas a instalar escutas em nome da Agência de Segurança Nacional dos EUA (NSA).
Embora não seja segredo que o governo rotineiramente obriga provedores de telefonia e e-mail como AT&T e Google a realizar escutas, o Congresso aprovou uma nova disposição no ano passado expandindo o alcance das empresas que podem receber tais ordens. Especialistas jurídicos haviam alertado com antecedência que a disposição era ambígua demais e provavelmente aumentaria drasticamente o número de americanos cujas comunicações são monitoradas. Mas seus avisos não foram atendidos.
Supõe-se amplamente que o propósito classificado por trás da autoridade expandida permita ao governo obter acesso a comunicações em centros de dados dos EUA. Advogados do Departamento de Justiça dos EUA tentaram expandir unilateralmente o alcance do programa em 2022, mas seus esforços foram frustrados pelo tribunal de vigilância secreta que supervisiona a FISA. Apenas o Congresso tem o poder de expandir a FISA, foi informado ao departamento.
Como se trata de uma questão de lei secreta, os legisladores não puderam especificar muito sobre os limites do acesso do governo na disposição que acabaram aprovando. Isso levou inevitavelmente à adoção de uma nova definição vaga para o que o governo chama de “provedor de serviços de comunicações eletrônicas” (ECSP) — o termo para empresas cuja cooperação pode ser compelida sob a FISA.
Especialistas em privacidade e líderes da indústria também levantaram preocupações sobre a introdução de ambiguidade em uma lei que define o escopo de uma poderosa ferramenta de vigilância, alertando que as mudanças poderiam expor uma nova gama quase ilimitada de novas empresas a demandas secretas do governo.
Como a WIRED relatou no início da primavera passada, os oponentes da disposição em Washington caracterizaram os novos parâmetros do programa de vigilância como efetivamente “Stasi-like” — uma referência à defunta agência de polícia secreta da Alemanha Oriental, notória por infiltrar a indústria e forçar cidadãos privados a espionarem uns aos outros.
O senador Ron Wyden, do Oregon, um conhecido defensor da privacidade que serve no comitê de inteligência do Senado desde logo após 11 de setembro, referiu-se à nova disposição como “uma das expansões mais dramáticas e aterrorizantes da autoridade de vigilância do governo na história”.
Desclassificar os novos tipos de empresas que podem realmente ser consideradas um “ECSP” é um passo essencial para trazer clareza a uma mudança nebulosa nas práticas de vigilância federal, de acordo com a ACLU e as outras organizações que se uniram a seu esforço. “Sem essa transparência básica, a lei provavelmente continuará a permitir a vigilância abrangente da NSA em solo doméstico que ameaça as liberdades civis de todos os americanos”, escreveram os grupos em sua carta a Gabbard esta semana.
O Escritório do Diretor de Inteligência Nacional não respondeu a várias solicitações de comentários.
Além de instar Gabbard a desclassificar detalhes sobre o alcance do programa 702, a ACLU e outros estão atualmente pressionando Gabbard a publicar informações para quantificar quantos americanos foram “acidentalmente” monitorados por seu próprio governo. Funcionários de inteligência há muito afirmam que fazer isso seria “impossível”, uma vez que qualquer análise das escutas envolveria o governo acessando-as injustificadamente, violando efetivamente os direitos desses americanos.
Os grupos de privacidade, no entanto, apontam para uma pesquisa publicada em 2022 pela Universidade de Princeton, que detalha uma metodologia que poderia resolver efetivamente essa questão. “A recusa da comunidade de inteligência em produzir a estimativa solicitada mina a confiança e enfraquece a legitimidade da Seção 702”, afirmam os grupos.
Gabbard é amplamente reportada como tendo suavizado sua posição contra a espionagem governamental enquanto trabalhava para garantir sua nova posição como diretora do aparato de inteligência do país. Durante o 116º Congresso, por exemplo, Gabbard apresentou uma legislação que buscava desmantelar completamente o programa Seção 702, que é considerado a “joia da coroa” da coleta de inteligência dos EUA e crucial para monitorar ameaças estrangeiras no exterior, incluindo organizações terroristas e ameaças cibernéticas — exibindo uma postura muito mais extrema do que aquelas tradicionalmente mantidas por legisladores e organizações da sociedade civil que há muito lutam por reformas na vigilância.
Embora tenha se afastado dessa posição em janeiro, as novas opiniões de Gabbard, na verdade, a aproximaram mais dos reformadores convencionais. Em resposta a perguntas do Senado dos EUA antes de sua confirmação, por exemplo, Gabbard apoiou a ideia de exigir que o FBI obtivesse mandados antes de acessar as comunicações de americanos capturados pelo programa 702.
Uma série de águias da segurança nacional, desde a ex-presidente da Câmara Nancy Pelosi até o ex-presidente do comitê de inteligência da Câmara, Mike Turner, há muito se opõem a esse requisito de mandado, assim como tradicionalmente todos os diretores do FBI. “Esse requisito de mandado fortalece a [comunidade de inteligência] ao garantir que as consultas sejam direcionadas e justificadas”, escreveu Gabbard em resposta a perguntas do Senado no final de janeiro.
O programa Seção 702 foi reautorizado na primavera passada, mas apenas por mais dois anos. Discussões iniciais sobre a reautorização do programa mais uma vez devem começar já no verão.
Sean Vitka, diretor executivo da Demand Progress, uma das organizações envolvidas no esforço de lobby, observa que Gabbard tem um longo histórico de apoio às liberdades civis e se refere a suas declarações recentes sobre programas de vigilância secreta como “encorajadoras”. “O Congresso precisa saber, e o público merece saber, para que a Seção 702 está sendo usada”, diz Vitka, “e quantos americanos estão sendo capturados nessa vigilância”.
“A Seção 702 tem sido repetidamente usada para realizar vigilância sem mandado sobre americanos, incluindo jornalistas, ativistas e até mesmo membros do Congresso”, acrescenta Kia Hamadanchy, conselheira sênior de política da ACLU. “Desclassificar informações críticas, bem como fornecer dados há muito atrasados sobre o número de pessoas dos EUA cujas comunicações são coletadas sob essa vigilância são passos essenciais para aumentar a transparência à medida que se aproxima o próximo debate sobre reautorização.