Agências dos EUA responsáveis por prevenir a proliferação global de armas de destruição em massa e construir capacidade de segurança em todo o mundo estão enfrentando cortes profundos, talvez a abolição total, enquanto a administração Trump continua seu ataque a qualquer e todo gasto no exterior.
De acordo com um rascunho de documento fornecido à WIRED, o Departamento de Defesa está pedindo a todas as suas agências e serviços que conduzem programas de “cooperação em segurança” para considerar o impacto se o Pentágono fosse “realinhar” seu financiamento. Os autores do documento alertam que os cortes podem prejudicar a luta contra o crime organizado na América do Sul, prejudicar a batalha contra o Estado Islâmico, aumentar a probabilidade de um estado rebelde produzir e usar armas químicas e desfinanciar medidas de vigilância de pandemias.
O documento de trabalho é uma resposta a um pedido de informações do Secretário de Defesa Pete Hegseth, pedindo às agências que avaliem as consequências de quatro níveis de redução de pessoal – cortes de 25%, 50% e 75%, ou a abolição total.
Este exercício de redução de custos está sendo realizado em resposta a uma ordem executiva de 20 de janeiro do Presidente Donald Trump, que manda que departamentos e agências revisem todos os programas de ajuda externa. Mas a revisão do DOD está indo muito além da ajuda externa. De acordo com o documento de trabalho, o Departamento de Defesa parece pronto para fazer cortes em toda a assistência humanitária, cooperação em segurança e esforços de redução de ameaças cooperativas. O DOD deixou claro que todos os gastos devem se alinhar com as três prioridades do secretário: deter a China, aumentar a segurança nas fronteiras e pressionar os aliados a arcar com mais da carga. Não está claro qual papel, se houver, o chamado Departamento de Eficiência Governamental de Elon Musk (DOGE) está desempenhando nessas decisões de redução de pessoal.
Pandemias e Armas de Destruição em Massa
Em resposta ao pedido de informações do Pentágono, as agências contemplaram limites inferiores de cortes de 20%, 40% e 60% – uma contraoferta, diz a fonte do Pentágono, porque os oficiais dessas agências veem um corte de 60% como uma “linha vermelha” que ainda prejudicaria severamente a segurança global e doméstica.
Uma redução de 20% no financiamento, dizem os memorandos, reduziria alguns esforços de desminagem em zonas de guerra anteriores, prejudicaria significativamente os programas de vigilância e prevenção de surtos de doenças infecciosas na África e pioraria os programas de biossegurança e biosegurança em laboratórios biológicos em todo o mundo, entre outras perdas.
Uma redução de 40% limitaria o financiamento para programas de contra-extremismo na África e no Oriente Médio, fecharia todas as operações de desminagem, encerraria programas para interceptar e prevenir o desenvolvimento de armas de destruição em massa e encerraria completamente os programas de vigilância biológica.
Um corte de 60% seria significativamente mais severo, de acordo com o memorando. Ele eliminaria fundamentalmente o papel da América na prevenção da proliferação de armas químicas, biológicas e nucleares, alertam os documentos, e aumentaria a probabilidade de um acidente em laboratório ou roubo de material biológico potencialmente perigoso.
O Secretário de Defesa também pediu às agências que simulassem as consequências do fechamento total de algumas de suas operações – um movimento, afirmam as agências, que desfinanciaria medidas de segurança nas fronteiras e esforços de combate ao tráfico de drogas.
Uma das agências alvo dessa revisão de gastos é a Agência de Redução de Ameaças de Defesa (DTRA), que lidera os esforços de contra-proliferação em ameaças químicas, biológicas e nucleares, tanto por conta própria quanto com aliados dos EUA. Nos últimos anos, a DTRA assumiu a liderança na destruição de armas químicas na Síria, ajudou a garantir 10 toneladas métricas de urânio altamente enriquecido no Cazaquistão e trabalhou com o governo ucraniano para melhorar a segurança em seus laboratórios de doenças infecciosas.
Uma fonte do Pentágono diz à WIRED que, se cortes nos níveis mais altos do espectro proposto forem feitos, a DTRA efetivamente acabará. “Qualquer coisa mais do que um corte de 60% cripplaria o programa”, dizem. A fonte, que pediu anonimato porque não está autorizada a discutir a revisão de gastos, afirma que a eliminação total desses programas também está sobre a mesa.
“Todas as reduções aumentam o risco para os EUA devido à propagação de patógenos e caminhos mais fáceis para os adversários desenvolverem armas de destruição em massa”, lê-se nos memorandos.
O Secretário de Defesa se recusou a comentar sobre esta história, com um porta-voz escrevendo que “não comentaremos sobre deliberações internas”.
As economias de custos desses cortes seriam relativamente marginais em comparação com o orçamento de $850 bilhões do Pentágono. O Departamento de Defesa gasta apenas cerca de $19 bilhões em assistência humanitária, cooperação em segurança e programas de redução de ameaças cooperativas, incluindo a DTRA – desse total, os cortes propostos eliminariam entre $5 bilhões e $15 bilhões. Como muitos desses programas são financiados por emendas do Congresso, não está claro se o Pentágono tem a autoridade para cortar e reaproveitar seu financiamento.
Trump e Hegseth já anteciparam cortes na defesa, prometendo reduzir os gastos em $50 bilhões – cerca de 8% do orçamento não letal do Pentágono, disse Hegseth.
Esses cortes também poderiam ter um efeito dominó em outros programas que são executados em conjunto com o Departamento de Estado e outras agências. Um projeto de longa data que enfrenta cortes sob esta revisão é o Programa de Parceria de Estado, que envia membros da Guarda Nacional para se relacionar e treinar com exércitos amigos no exterior. Este programa tem sido historicamente particularmente popular entre membros republicanos do Congresso. Mas, assim como dezenas de outras atividades do Pentágono, enfrenta cortes acentuados ou abolição total.
Uma fonte com conhecimento da revisão de financiamento diz que ainda não foi tomada uma decisão sobre o nível exato desses cortes e que reuniões estão em andamento para decidir quais agências ou programas serão atingidos e com que intensidade. Uma decisão final deve ser tomada em meados de abril, no final da janela de 90 dias estabelecida na ordem executiva de 20 de janeiro. Fontes dentro do Pentágono que trabalham no espaço de cooperação em segurança dizem que temem que os cortes sejam severos.
Bolha Estourada
As pessoas que trabalham para impedir a proliferação de material perigoso insistem que esses programas não são assistência externa de forma alguma – eles são todos sobre segurança doméstica e global.
A DTRA, por exemplo, atualmente trabalha com 35 nações, ajudando a melhorar suas práticas de biossegurança e biosegurança, enquanto também as ajuda a destruir amostras biológicas perigosas. Grande parte desse trabalho ocorre em clínicas veterinárias, que frequentemente tratam e coletam amostras de gado doente, tornando-as a linha de frente de surtos de doenças infecciosas. Esse trabalho, nos últimos anos, incluiu muitas das nações africanas atingidas pelo Ebola.
Parcerias com autoridades de saúde locais não apenas ajudam a prevenir a próxima epidemia, mas também garantem que essas amostras virológicas sejam mantidas seguras – “para que não vazem acidentalmente dessas instalações de saúde pública ou não sejam roubadas por um terrorista”, explicou Robert Pope, diretor de Redução de Ameaças Cooperativas da DTRA, em uma entrevista de 2022.
A equipe da DTRA opera como um “sistema de alerta precoce”, diz um funcionário do Congresso à WIRED, antes de qualquer implantação do exército dos EUA, dizem. Embora possa não ser um tipo tradicional de poder militar, eles acrescentam, ainda deve se encaixar nas prioridades desta administração. “Isso garante nossa fronteira contra patógenos.”
Uma análise independente realizada para o Pentágono em 2022 descobriu que esses programas de redução de ameaças estão “bem posicionados para responder rapidamente a ameaças emergentes [de armas de destruição em massa]; suas autoridades são únicas e preenchem uma lacuna existente.”
Programas como a DTRA deveriam ser expandidos, não cortados, diz Gigi Gronvall, professora do Centro de Segurança da Saúde da Johns Hopkins. Esses são principalmente programas de segurança nacional, diz ela, projetados para “nos dar os olhos e ouvidos ao redor do mundo para apagar esses incêndios ou prevenir que eles aconteçam em primeiro lugar.”
Se você não apagar o incêndio – seja uma nova doença infecciosa ou um programa de armas químicas em um estado rebelde – ele continuará crescendo, acrescenta Gronvall. “Temos áreas do mundo que não têm bombeiros”, diz ela. “Ao ajudá-los a se ajudarem, estamos ajudando-os a se levantar.”
‘Uma Queima de Expertise’
Os esforços de redução de ameaças do Pentágono e a própria DTRA surgem do trabalho dos ex-senadores dos EUA Sam Nunn, um democrata, e Richard Lugar, um republicano, para garantir armas de destruição em massa após a queda da União Soviética. A América, através de seu trabalho, destruiu milhares de mísseis balísticos e ogivas nucleares, descartou dezenas de milhares de libras de armas químicas e desmantelou laboratórios de armas biológicas soviéticas. Em 1998, a DTRA foi formalmente criada e recebeu um mandato mais caro para rastrear e destruir ameaças químicas e biológicas, além de ajudar outras nações a fazer o mesmo.
Por seu trabalho, a DTRA tem sido alvo de esforços de desinformação da Rússia, com Moscovo acusando a América de produzir armas biológicas nesses laboratórios financiados pela DTRA. Após a invasão em grande escala da Rússia à Ucrânia em 2022, teóricos da conspiração na América pegaram esse fio, sugerindo que a invasão era uma cobertura para destruir esses laboratórios de armas biológicas.
Medos sobre o trabalho da DTRA foram levantados pelo Secretário de Saúde e Serviços Humanos Robert F. Kennedy Jr, pelo Diretor de Inteligência Nacional Tulsi Gabbard e pela própria Rússia. O senador republicano Rand Paul emitiu repetidamente intimações à DTRA em busca de evidências de que eles estavam envolvidos em pesquisas virológicas perigosas e sugerindo que poderiam ter tido um papel na criação da Covid-19.
“Quando a Rússia estava atacando esse programa, estava fazendo isso porque queria erodir nossa segurança nacional”, diz Gronvall. A Rússia pode não acreditar nessas mentiras, acrescenta, mas “eles foram enormemente bem-sucedidos em fazer com que pessoas com poder acreditassem nessas coisas.”
No ano passado, os Estados Unidos acusaram a Rússia de usar armas químicas proibidas em sua guerra contra a Ucrânia. De acordo com este documento de trabalho, os cortes propostos à DTRA poderiam eliminar a capacidade da América de investigar e atribuir tais ataques com armas químicas na Europa Oriental.
Investigar e atribuir esses ataques é uma forma de dissuasão, diz Gronvall. Sem essa capacidade, acrescenta, “significa que você verá muito mais armas químicas usadas.”
Os Estados Unidos acreditam que a Rússia, a Coreia do Norte e outros estados rebeldes têm programas ativos de armas biológicas. Apesar disso, nenhum estado realmente implantou uma arma biológica desde a adoção da Convenção sobre Armas Biológicas. Gronvall está preocupada que a desmantelação da DTRA possa enfraquecer essa proibição. “Eu me preocuparia que isso seria algo que veríamos”, diz ela.
O documento de trabalho alerta que a redução desse financiamento poderia ceder terreno à Rússia e à China, que poderiam tentar preencher o vazio deixado pelos EUA. Isso poderia fazer com que Moscovo e Pequim se movessem para se associar a exércitos estrangeiros, cooperar com essas instalações biológicas e até recrutar novos cientistas.
“Vai ser uma queima de expertise”, diz Gronvall, “e isso está ajudando a China, 100 por cento.”