O aplicativo de mensagens focado em privacidade Signal tem se destacado nas lojas de aplicativos holandesas no último mês, ocupando por muitos dias a posição de aplicativo gratuito mais baixado em iOS e Android em todas as categorias, de acordo com dados de várias plataformas de rastreamento de aplicativos, como a Sensor Tower.
O aplicativo tem experimentado aumentos de popularidade ao longo dos anos, muitas vezes em resposta a mudanças de políticas em rivais como o WhatsApp ou eventos geopolíticos. Isso porque o Signal se destacou como uma opção mais amigável à privacidade — é operado por uma fundação sem fins lucrativos (embora baseada nos EUA) em vez de uma empresa privada conhecida por monetizar dados. Além disso, o Signal rastreia minimalmente os metadados.
Em 2025, com um novo presidente dos EUA empoderado pelo abraço caloroso da Big Tech, não é incomum que ferramentas de privacidade digital estejam em alta — particularmente na Europa, que atraiu a ira do presidente Trump.
Mas o que chama a atenção desta vez é a proeminência do Signal em um local muito específico — a Holanda.
Em uma entrevista ao jornal holandês De Telegraaf na semana passada, a presidente do Signal, Meredith Whittaker, observou que o número de “novos registros” na Holanda aumentou este ano em um fator de 25, embora não esteja claro qual é o período de comparação exato para esses dados.
Quando questionada sobre por que a Holanda viu tal crescimento, Whittaker apontou para uma combinação de fatores: “Crescente conscientização sobre privacidade, desconfiança em relação à Big Tech e a realidade política na qual as pessoas percebem como a comunicação digital pode ser vulnerável”, disse Whittaker.
Dados fornecidos ao TechCrunch pela empresa de inteligência de aplicativos AppFigures mostram a ascensão do Signal na Holanda. De acordo com seus dados, o Signal estava classificado como o 365º aplicativo não-jogo para iPhone em 1º de janeiro na Holanda e não estava aparecendo na lista dos principais aplicativos. Então, a partir de cerca de 5 de janeiro, começou a subir nas paradas na Holanda, e em 2 de fevereiro atingiu a primeira posição geral.
O Signal subiu e desceu na liderança nas semanas seguintes, passando cerca da metade de fevereiro no topo — incluindo todos os dias desde 22 de fevereiro. Analisando os dados, a AppFigures estima que o número total de downloads nas lojas de aplicativos da Apple e Google foi de cerca de 22.000 em dezembro de 2024. Isso aumentou para 99.000 em janeiro e depois para 233.000 em fevereiro — um aumento de 958% desde dezembro.
Embora seja possível que parte desse crescimento possa ser atribuída ao Signal ter uma menor saturação de downloads em comparação com outros mercados, a posição sustentada do aplicativo no topo das paradas em relação a mercados vizinhos de tamanho semelhante é notável.
“Nenhum outro mercado chega perto da Holanda em termos de crescimento entre dezembro e fevereiro”, disse a AppFigures ao TechCrunch.
Para comparação, os mais próximos são a Bélgica, que viu downloads crescerem mais de 250% desde dezembro; a Suécia, com crescimento de 153%; e a Dinamarca, com crescimento de 95%.
Então, por que o Signal pode estar experimentando o que um Redditor chamou de “momento de adoção em massa” na Holanda, especificamente?
Sinal claro
Rejo Zenger, conselheiro sênior de políticas da fundação de direitos digitais holandesa Bits of Freedom, disse que, embora seja difícil apontar uma razão específica, ele não está surpreso.
Desenvolvimentos recentes nos EUA viram os grandes provedores de plataformas se alinharem com o novo regime Trump, e isso gerou um debate público e midiático significativo. A dependência da Europa em relação à tecnologia pertencente a enormes empresas privadas dos EUA foi destacada nesse debate.
“Os holandeses são, assim como muitos outros, altamente dependentes da infraestrutura fornecida por empresas de tecnologia extremamente dominantes, principalmente dos EUA”, disse Zenger ao TechCrunch. “O que isso significa, e os riscos que vêm disso, foram bem demonstrados nas últimas semanas. Como resultado, o debate público na Holanda tem sido relativamente agudo. Onde no passado esse problema era discutido apenas no nível de ‘qual mensageiro instantâneo devo usar’, sinto que agora estamos tendo o debate em níveis mais altos também: ‘devemos nos livrar dessa dependência.'”
Nesse contexto, o público pode estar confundindo a dominância com abuso de proteção de dados. Com empresas como a Meta sendo regularmente investigadas e multadas por práticas de privacidade de dados, o Signal pode parecer o mal menor: está baseado nos EUA, mas operado por uma organização sem fins lucrativos que promete criptografar não apenas o conteúdo das mensagens, mas também os metadados ao seu redor.
Vincent Böhre, diretor da organização de privacidade holandesa Privacy First, também apontou para um aumento na conscientização impulsionado pela mídia e uma mudança mais ampla na opinião pública.
“Desde que Trump foi reeleito nos EUA há alguns meses, houve muito ‘ataque’ a Trump e [Elon] Musk na mídia holandesa — e europeia — mainstream, incluindo ataques a empresas de Big Tech americanas, que agora parecem apoiar Trump”, disse Böhre ao TechCrunch. “Artigos criticando o X [anteriormente Twitter] e a Meta têm aparecido em toda a mídia holandesa, levando a uma mudança na opinião pública holandesa: até mesmo pessoas que nunca se importaram com privacidade e segurança nas redes sociais, agora de repente se tornaram interessadas em alternativas ‘amigas da privacidade’, especialmente o Signal.
Sinal de intenção
A presidente do Signal, Meredith Whittaker, na Web Summit, em Lisboa, em 4 de novembro de 2022
Enquanto a Holanda é apenas um mercado de 18 milhões de pessoas em uma população europeia de mais de 700 milhões, um aumento nesse mercado sozinho pode ser visto como um indicador de sentimento em todo o continente, em um momento em que os governos buscam derrubar barreiras de privacidade.
A Apple, por exemplo, recentemente removeu a criptografia de ponta a ponta do iCloud no Reino Unido para enfrentar os esforços do governo de instalar uma porta dos fundos.
Falando na RightsCon 25 em Taiwan esta semana, Whittaker reafirmou uma posição que já declarou muitas vezes no passado: o Signal não irá comprometer a privacidade.
“A posição do Signal sobre isso é muito clara — nós não vamos retroceder, adulterar ou de qualquer outra forma perturbar as robustas garantias de privacidade e segurança das quais as pessoas dependem”, disse Whittaker. “Se essa perturbação ou porta dos fundos for chamada de varredura do lado do cliente, ou a remoção das proteções de criptografia de uma ou outra funcionalidade semelhante ao que a Apple foi pressionada a fazer no Reino Unido.”
Separadamente, em uma entrevista à emissora pública sueca SVT, Whittaker disse que não cederia a uma nova lei sueca proposta que exigisse que os criadores de aplicativos de mensagens armazenassem mensagens.
“Na prática, isso significa nos pedir para quebrar a criptografia que é a base de todo o nosso negócio”, disse Whittaker. “Nos pedir para armazenar dados minaria toda a nossa arquitetura e nunca faríamos isso. Preferiríamos deixar o mercado sueco completamente.
O TechCrunch entrou em contato com o Signal para comentar, mas não havia recebido resposta até o momento da publicação.