A empresa de armazenamento e resiliência de dados Lonestar e a empresa de semicondutores e armazenamento Phison lançaram uma infraestrutura de data center em um foguete da SpaceX na quarta-feira que está a caminho da lua.
As empresas estão enviando o armazenamento Pascari da Phison — unidades de estado sólido (SSDs) construídas para data centers — carregadas com os dados dos clientes da Lonestar em um foguete Falcon 9 da SpaceX previsto para aterrissar em 4 de março. Isso marca o início de um data center lunar, o primeiro de sua categoria, que as empresas planejam expandir no futuro até comportar um petabyte de armazenamento.
Chris Stott, fundador, presidente e CEO da Lonestar, disse ao TechCrunch que a ideia de construir um data center no espaço surgiu em 2018 — anos antes do atual aumento na demanda por data centers impulsionado pela IA. Ele afirmou que os clientes estavam buscando maneiras de armazenar seus dados fora da Terra para que estivessem imunes a desastres climáticos e invasões cibernéticas.
“O item mais precioso da humanidade, fora de nós, são os dados”, disse Stott. “Eles veem os dados como o novo petróleo. Eu diria que é mais precioso do que isso.”
Stott afirmou que a parceria com a Phison para construir um data center espacial foi uma escolha natural. A Phison já fornece soluções de armazenamento para missões espaciais através do rover Perseverance da NASA em Marte. A empresa também oferece um serviço de design chamado Imagine Plus, que desenvolve soluções de armazenamento personalizadas para projetos únicos.
“Ficamos muito animados quando houve um chamado do Chris”, disse Michael Wu, gerente geral e presidente da Phison, ao TechCrunch. “Pegamos um produto padrão e conseguimos personalizar tudo o que eles precisavam para esses produtos e o lançamos. Então, é uma jornada muito emocionante.”
A Lonestar fez parceria com a Phison em 2021 e, desde então, estão desenvolvendo unidades de armazenamento SSD projetadas para o espaço. Stott acrescentou que as empresas passaram anos testando o produto antes do primeiro lançamento porque a tecnologia deve ser extremamente confiável — não pode ser facilmente corrigida se um problema surgir.
“[Isso é] por que os SSDs são tão importantes”, disse Stott. “Sem partes móveis. É uma tecnologia notável que nos permite fazer o que estamos fazendo para esses governos e, esperamos, quase todos os governos do mundo à medida que avançamos e quase todas as empresas e corporações.”
Stott afirmou que a tecnologia está pronta para lançamento desde 2023 e a empresa realizou um teste bem-sucedido em início de 2024.
O lançamento de quarta-feira incluiu vários tipos de dados de clientes, variando desde múltiplos governos interessados em recuperação de desastres até uma agência espacial testando um modelo de linguagem grande. Até a banda Imagine Dragons participou, enviando um videoclipe de uma de suas músicas da trilha sonora do jogo espacial Starfield.
A Lonestar não é a única empresa que busca levar data centers para o espaço. Outro concorrente, Lumen Orbit, surgiu da turma de verão de 2024 do Y Combinator. A startup obteve uma das rodadas de investimento mais comentadas daquele ciclo do YC, arrecadando mais de 21 milhões de dólares e rebatizando-se como Starcloud.
À medida que a demanda impulsionada por IA por hardware acelera, é provável que vejamos mais empresas perseguindo soluções de armazenamento espaciais, que oferecem capacidade de armazenamento quase infinita e energia solar, vantagens que os data centers na Terra não podem igualar.
Para a Lonestar, se tudo correr bem, a empresa planeja colaborar com o fabricante de satélites Sidus Space para construir seis espaçonaves de armazenamento de dados que a empresa espera lançar entre 2027 e 2030.
“É fascinante ver o nível de profissionalismo, é tremendo”, disse Stott. “Isso não é 60 anos atrás com o programa Apollo. Computadores de voo da Apollo, tinham 2 kilobytes de RAM e 36 kilobytes de armazenamento. Aqui estamos nesta missão, voando com 1 Gigabyte de RAM e 8 terabytes de armazenamento com o Pascari da Phison. É tremendo.