A Agência de Segurança Cibernética e Infraestrutura congelou todo o seu trabalho de segurança eleitoral e está revisando tudo o que fez para ajudar estados e autoridades locais a proteger suas eleições nos últimos oito anos, soube WIRED. A medida representa o primeiro exemplo significativo da agência de defesa cibernética do país acomodando as falsas alegações de fraude eleitoral e censura online do presidente Donald Trump.
Em um memorando enviado na sexta-feira a todos os funcionários da CISA e obtido pela WIRED, a diretora interina da CISA, Bridget Bean, disse que estava ordenando “uma revisão e avaliação” de cada posição na agência relacionada à segurança eleitoral e ao combate à desinformação e má informação, “assim como cada produto, atividade, serviço e programa de segurança eleitoral e [desinformação, má informação e mal informação] que foi realizado” desde que o governo federal designou os sistemas eleitorais como infraestrutura crítica em 2017.
“A CISA pausará todas as atividades de segurança eleitoral até a conclusão desta revisão”, acrescentou Bean. A agência também está cortando o financiamento para essas atividades no Centro de Compartilhamento e Análise de Informações de Infraestrutura Eleitoral, um grupo financiado pelo Departamento de Segurança Interna que serviu como um corpo coordenador para a comunidade eleitoral.
Em seu memorando, Bean confirmou que a CISA colocou funcionários “inicialmente identificados como associados às atividades de segurança eleitoral e ao programa MDM” em licença administrativa em 7 de fevereiro.
“É necessário reavaliar as atividades de segurança eleitoral da agência para garantir que a CISA esteja focada exclusivamente na execução de sua missão de segurança cibernética e física”, disse ela aos funcionários no memorando.
Enquanto Bean lidera temporariamente a CISA, ela é oficialmente a diretora executiva da agência, sua principal posição de carreira. O primeiro diretor da CISA criou o cargo de diretor executivo para fornecer continuidade durante transições políticas. Anteriormente, Bean foi uma nomeada de Trump na Agência Federal de Gestão de Emergências durante seu primeiro mandato.
Ao justificar a revisão interna da CISA, que concluirá em 6 de março, Bean apontou para a ordem executiva de Trump de 20 de janeiro sobre “encerrar a censura federal”. Conservadores argumentaram que a CISA censurou seu discurso ao coordenar com empresas de tecnologia para identificar desinformação online em 2020, durante o último ano do primeiro mandato de Trump. A CISA negou ter realizado qualquer censura, e a Suprema Corte dos EUA rejeitou uma ação sobre o trabalho do governo. Mas, após a reação, a CISA interrompeu a maior parte das conversas com plataformas tecnológicas sobre desinformação e má informação.
Desde 2017, autoridades eleitorais estaduais e locais confiaram na experiência e nos recursos da CISA – assim como suas parcerias com outras agências – para melhorar sua segurança física e digital. Por meio de consultas presenciais e orientações online, a CISA ajudou administradores eleitorais a proteger a infraestrutura de votação contra hackers, fortalecer locais de votação contra atiradores ativos e criar planos de backup para locais de votação para lidar com escassez de cédulas ou quedas de energia.
Supervisores eleitorais sempre lutaram para superar sérios desafios de financiamento, mas nos últimos anos, seus trabalhos se tornaram ainda mais estressantes à medida que a intensa escrutinação dos eleitores deu lugar a assédio e até ameaças de morte. Funcionários eleitorais de ambos os partidos elogiaram repetidamente a CISA por seu apoio apolítico ao seu trabalho, dizendo que as recomendações da agência e os serviços de segurança gratuitos foram críticos para aumentar seus próprios esforços.
Mas esse acordo bipartidário começou a se desgastar após a eleição de 2020, à medida que alguns funcionários eleitorais conservadores começaram a criticar a agência por seu foco em desinformação e má informação. Os republicanos no Congresso também entraram na briga, chamando a CISA de “o centro nervoso das operações de vigilância e censura doméstica do governo federal nas redes sociais”. Sua retórica ecoou a própria história de negação eleitoral de Trump, que envolveu falsas alegações de máquinas de votação manipuladas e fraude eleitoral em massa, e culminou no ataque dos apoiadores de Trump ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021.
Com os conservadores pressionando para acabar com a missão de segurança eleitoral da CISA, a eleição de Trump em novembro passado praticamente garantiu o fim desse programa, e os funcionários estavam se preparando para retaliações contra as pessoas que participaram desse trabalho.
O memorando de Bean indica que a revisão interna da CISA abrangerá cada posição da agência relacionada à segurança eleitoral, bem como planos de desempenho para funcionários envolvidos nesse trabalho; todos os serviços de apoio prestados à comunidade eleitoral; e todas as orientações e publicações sobre segurança eleitoral. Bean escreveu que a CISA descreverá quaisquer passos necessários para “corrigir quaisquer atividades identificadas como má conduta passada pelo governo federal relacionadas à censura de discurso protegido”, incluindo a eliminação de programas ou funções.
Após a conclusão da revisão, a agência apresentará um relatório à Casa Branca abordando como planeja “fornecer uma prestação de serviços mais focada para atividades de segurança eleitoral”, disse Bean aos funcionários. O relatório se concentrará em três objetivos: agilizar os serviços de segurança eleitoral que a CISA oferece a governos estaduais e locais, garantir que suas atividades estejam alinhadas com seu novo “mandato de reorientação” em sua missão principal e remover “todo o pessoal, contratos, subsídios, programas, produtos, serviços e atividades” que conflitem com a diretiva anti-censura de Trump ou excedam as autoridades da CISA.
Não está claro se os funcionários da Casa Branca ou a Secretária de Segurança Interna Kristi Noem ordenaram diretamente a Bean que iniciasse a investigação sobre segurança eleitoral ou se ela determinou independentemente que a ordem executiva de Trump a tornava necessária. A diretiva de 20 de janeiro instrui o procurador-geral a trabalhar com outros líderes de agências para investigar atividades da administração Biden que sejam “incompatíveis” com a promessa de Trump de acabar com a censura online, mas não menciona atividades anteriores ao mandato de Biden, incluindo o trabalho eleitoral da CISA em 2020.