Os capitalistas de risco estão devorando folhas de termos para startups que vendem inteligência artificial, mesmo enquanto permanecem exigentes quando se trata de financiar o espectro mais amplo da tecnologia.
De acordo com novos números da empresa de análise Dealroom, as startups de IA levantaram US$ 110 bilhões em financiamento no ano passado, um aumento de 62% em relação ao ano anterior. Ao mesmo tempo, empresas com financiamento privado (startups e scale-ups) em todo o espectro tecnológico levantaram US$ 227 bilhões em 2024, uma queda de 12% em relação aos números de 2023.
Yoram Wijngaarde, fundador da Dealroom, tem analisado e aconselhado na indústria de tecnologia há décadas. Embora os marketplaces tenham tido um momento de grande sucesso no final da década de 1990 e início dos anos 2000 em termos de atenção dos investidores, nada se compara ao impacto que a IA teve nos investimentos em termos de atividade e valor. “Esta é a maior onda de todos os tempos em termos absolutos investidos”, disse ele. “Nunca houve nada parecido.”
Parte da razão para isso, parece, é o fato de que existe um ecossistema mais amplo que está sendo tocado por isso, cobrindo hardware e infraestrutura, aplicações, modelos fundamentais e mais.
Uma lista de algumas das maiores captações de empresas de IA em 2024 fala sobre as diferentes áreas que estão atraindo atenção agora. Anthropic (Modelos de Linguagem Grande, IA Generativa), Waymo (autônomos), Anduril (defesa), xAI (aplicações), Databricks (processamento e gerenciamento de dados, especialmente dados de IA) e Vantage (centros de dados e infraestrutura, crescimento impulsionado pela necessidade de treinar e consultar dados) estão entre os dez maiores arrecadadores de 2024.
Embora a OpenAI pareça ser a criança-propaganda da IA no momento, ela não levantou a maior quantia de dinheiro no ano passado. A OpenAI arrecadou US$ 6,6 bilhões, em comparação com US$ 10 bilhões para a Databricks.
No entanto, com o maior financiamento em agregados – mais de US$ 20 bilhões até agora, com mais US$ 40 bilhões supostamente em andamento – e um aplicativo viral massivo na forma do ChatGPT, a OpenAI se tornou um tipo de termômetro na indústria.
E assim, não surpreendentemente, seus dois maiores interesses comerciais, IA fundamental e IA Generativa, parecem ser os motores por trás de toda a atividade de capital de risco, com empresas de GenAI levantando US$ 47,4 bilhões em 2024, e a tecnologia de IA fundamental superando as aplicações de IA com o maior crescimento (e uma enorme fatia de financiamento) nos últimos dois anos.
O relatório da Dealroom foi encomendado para coincidir com uma semana de eventos de IA em Paris em torno da Cúpula de Ação de IA do governo francês. Parte da agenda do evento está focada na questão de como promover um desenvolvimento de IA mais equitativo em mais mercados, além dos EUA.
Para aqueles que acreditam que as empresas de IA estão subfinanciadas fora desse mercado, os números da Dealroom expõem como isso funciona. Um total de 42% (US$ 80,7 bilhões) do capital de risco levantado nos EUA foi para startups de IA, em comparação com apenas 25% (US$ 12,8 bilhões) na Europa e ainda menos, 18%, em todo o resto do mundo. A China foi a destaque no ano passado, com US$ 7,6 bilhões investidos.
“Na Europa, temos um pouco de um dilema dos inovadores”, disse Wijngaarde. “Não queremos substituir o que temos e isso pode ser uma posição menos agressiva.”
Como o financiamento de IA de 2024 se desenrolará em 2025?
Uma das razões pelas quais as startups de IA levantaram tanto dinheiro foi por causa dos custos de construção e operação desses serviços: grandes modelos de linguagem custam muito em infraestrutura de computação para construir e operar. O surgimento do DeepSeek e outros projetos como este que construíram um rival a um modelo da OpenAI por apenas US$ 50 apresenta uma abordagem alternativa baseada em código aberto. É algo que veremos se desenvolver ainda mais no próximo ano?
Até agora, as perspectivas para empresas de código aberto foram bastante modestas, mesmo com a presença desproporcional da Mistral (que se apresenta como código aberto) na Europa e os esforços da Meta nesse espaço.
A Dealroom afirma que cerca de 12% do financiamento de capital de risco em IA no ano passado foi para startups que construíram IA de código aberto. “No entanto, há uma área cinza considerável sobre o que é considerado código aberto ou não”, disse Orla Browne, chefe de insights da Dealroom. “Por exemplo, a xAI não está incluída nesses números, pois enquanto o Grok-1 era de código aberto, o Grok-2 atualmente não é. Com a inclusão da xAI, o percentual subiria para 22%.”
Além do valor de financiamento desproporcional, para startups de IA que buscam se igualar aos VCs que estão mais interessados no campo, a Dealroom descobriu que a Antler fez o maior número de investimentos no campo no ano passado, seguida pela a16z, General Catalyst, Sequoia e Khosla Ventures, que completam os cinco primeiros.