Dizem que dados são o novo petróleo. Se esse for o caso, faz total sentido que os reis do petróleo do século passado estejam tentando se tornar os reis dos dados deste. Essa é uma forma longa de dizer que a Arábia Saudita (os mencionados reis do petróleo) anunciou um novo projeto de centro de dados de IA de vários bilhões de dólares. O projeto é parte de Neom, o esforço de desenvolvimento urbano ridiculamente caro, de vários trilhões de dólares, ao longo da costa da Arábia Saudita.
Na terça-feira, foi anunciado, através de um comunicado à imprensa, o acordo entre Neom (uma empresa privada de propriedade do Fundo de Investimento Público da nação) e um desenvolvedor de centros de dados sustentáveis chamado DataVolt. A Neom chamou o acordo de US$ 5 bilhões de “acordo histórico, marcando um passo significativo em direção à realização da visão do Reino para uma economia sustentável e orientada por dados.” Ouvir a Arábia Saudita falar sobre “sustentabilidade” é, para dizer o mínimo, a coisa mais estranha, mas aqui estamos. Supostamente, esse acordo vai introduzir novos métodos de consumo de dados “eficientes em termos energéticos”. Você me perdoará se eu não segurar a respiração quanto a isso.
O novo centro de dados será supostamente construído na região “Oxagon” de Neom, uma cidade portuária industrial “flutuante” que está sendo erguida ao longo da costa do Mar Vermelho. A fábrica irá “integrar uma ampla gama de densidades computacionais e arquiteturas eficientes em termos de energia para enfrentar os desafios globais impostos pelos centros de dados tradicionais”, afirma o comunicado.
“Este acordo com a NEOM e Oxagon ressalta nosso compromisso inabalável em apoiar a visão do Reino de se tornar um centro digital e de IA regional,” disse Rajit Nanda, CEO da DataVolt. “A localização estratégica do Reino, juntamente com seus abundantes recursos de energia verde, se alinha perfeitamente à missão da DataVolt em fornecer centros de dados sustentáveis de última geração.”
O acordo ilustra o interesse dos sauditas em se tornarem um investidor fundamental na indústria da inteligência artificial. Os sauditas promoveram conexões com muitas das principais empresas de IA da América e, no ano passado, o Reino também anunciou um novo fundo de US$ 40 bilhões para canalizar dinheiro em vários projetos de IA. O amigo e vizinho dos sauditas, os Emirados Árabes Unidos, também são conhecidos por serem um dos maiores doadores do Stargate, o projeto recentemente anunciado do Vale do Silício para construir centros de dados de IA em todo os EUA.
Como projeto, a Neom não tem ido tão bem. Apesar das ambições titânicas que originalmente caracterizavam o esforço de construção da cidade, os sauditas tiveram que reduzir continuamente seus planos — a ponto de às vezes parecer duvidoso que o projeto, conforme originalmente imaginado, algum dia será realmente concluído. Em novembro, o CEO de longa data da Neom afastou-se do projeto sem explicação.
Como outras coisas associadas à Arábia Saudita, a Neom também parece ser um pesadelo de direitos humanos. Um relatório da emissora pública britânica ITV afirmou recentemente que cerca de 21.000 trabalhadores migrantes da construção morreram na Arábia Saudita desde 2017, quando começou o esforço de Visão Saudita 2030 (do qual a Neom é uma parte enorme). A Human Rights Watch também relatou que os projetos de construção de impérios do Reino são baseados em “abusos laborais generalizados”. Os sauditas qualificaram os relatos da vasta taxa de mortalidade em torno da Neom como “desinformação.”