O massivo empreendimento conjunto Stargate de $100 bilhões será, segundo relatos, alimentado, pelo menos em parte, por energia solar e baterias.
As instalações de energia renovável serão construídas pela SB Energy, apoiada pela SoftBank, de acordo com um relatório da Bloomberg, embora provavelmente não sejam a única fonte de energia do empreendimento. Stargate é uma parceria entre OpenAI, Oracle e SoftBank Group, que promete construir uma série de novos data centers para impulsionar aplicações de inteligência artificial.
O crescimento da computação em nuvem e da IA nos últimos anos fez com que desenvolvedores e empresas de tecnologia se apressassem para garantir energia. O Departamento de Energia dos EUA espera que os data centers possam consumir até 12% de toda a energia produzida nos EUA até 2028, em comparação com 4,4% em 2023. A iminente crise pode deixar 50% dos novos data centers sem energia até 2027.
A energia nuclear emergiu como uma favorita entre desenvolvedores de data centers e empresas de tecnologia. O Google assinou um contrato de 500 megawatts com a startup nuclear Kairos, e a Microsoft está reiniciando um dos reatores fechados em Three Mile Island. O operador de data centers Switch anunciou um acordo em dezembro com a Oklo, a empresa de reatores modulares pequenos apoiada por Sam Altman, para 12 gigawatts de capacidade.
Mas a recente história da energia nuclear tem sido marcada por estouros de custos e atrasos. O novo grupo de startups nucleares foi amplamente fundado para superar esses obstáculos, modularizando e produzindo em massa componentes de reatores. Se tudo correr conforme o planejado, a abordagem pode acelerar aprovações e a construção de novas usinas nucleares.
Mas, apesar dos avanços, nenhuma das startups ainda completou um reator, e os primeiros reatores comerciais não devem entrar em operação até 2030, fazendo pouco para aliviar a escassez de energia no curto prazo. Usinas de energia a gás natural, outra possível fonte para data centers, também levarão anos para serem construídas.
Usinas solares e eólicas são muito mais rápidas de serem instaladas. Comparadas a usinas nucleares e a gás natural, podem ser concluídas em cerca de metade do tempo, de acordo com um estudo de 50 anos de projetos de usinas. Estimativas mais recentes sugerem que o tempo médio de conclusão para uma usina solar é de cerca de 18 meses. Devido à sua modularidade inerente, podem começar a produzir energia antes que a maior parte do projeto esteja concluída.
A parte mais longa de qualquer projeto solar é a permissão e a interconexão, quando a instalação é conectada à rede. Para data centers, as conexões com a rede podem ser opcionais — muitos podem receber energia diretamente da fonte. E dada a aparente urgência do Stargate, é possível que a permissão possa ser acelerada, deixando a energia solar como a provável favorita para os primeiros data centers.