A TerraPower, uma startup de energia nuclear fundada por Bill Gates, fez um acordo esta semana com um dos maiores desenvolvedores de centros de dados dos EUA para implantar reatores nucleares avançados. A TerraPower e a Sabey Data Centers (SDC) estão trabalhando juntas em um plano para operar instalações existentes e futuras com energia nuclear proveniente de pequenos reatores.
As empresas de tecnologia estão lutando para determinar de onde obter toda a eletricidade de que precisarão para centros de dados de IA que exigem muita energia e estão colocando uma pressão crescente sobre as redes de energia. Elas estão se voltando cada vez mais para a energia nuclear, incluindo reatores de próxima geração que startups como a TerraPower estão desenvolvendo.
“O setor de energia está se transformando em um ritmo sem precedentes.”
“O setor de energia está se transformando em um ritmo sem precedentes após décadas de negócios como de costume, e o progresso significativo exigirá colaboração estratégica entre indústrias”, disse Chris Levesque, presidente e CEO da TerraPower, em um comunicado à imprensa.
Um memorando de entendimento assinado pelas duas empresas estabelece uma “colaboração estratégica” que inicialmente examinará o potencial para novas usinas nucleares no Texas e na região das Montanhas Rochosas que alimentariam os centros de dados da SDC.
Ainda há um longo caminho a percorrer antes que isso possa se tornar uma realidade. A tecnologia que a TerraPower e outras startups de energia nuclear semelhante estão desenvolvendo ainda precisa passar por obstáculos regulatórios e provar que pode ser viável comercialmente.
Comparados a usinas nucleares mais antigas e maiores, a próxima geração de reatores deve ser menor e mais fácil de instalar. A energia nuclear é vista como uma alternativa aos combustíveis fósseis que estão causando a mudança climática. Mas ainda enfrenta oposição de alguns defensores preocupados com o impacto da mineração de urânio e o armazenamento de resíduos radioativos perto das comunidades.
“Sou um grande crente de que a energia nuclear pode nos ajudar a resolver o problema climático, que é muito, muito importante. Existem projetos que, em termos de segurança, uso de combustível ou como lidam com resíduos, creio que minimizam esses problemas”, disse Gates ao The Verge no ano passado.
O projeto de reator da TerraPower para esta colaboração, Natrium, é a única tecnologia avançada de seu tipo com um pedido de licença de construção pendente junto à Comissão Reguladora Nuclear dos EUA, de acordo com a empresa. A empresa acaba de iniciar as obras em um projeto de demonstração em Wyoming no ano passado e espera que ele entre em operação em 2030.
A Microsoft fez um acordo em setembro para ajudar a reiniciar um reator aposentado em Three Mile Island. Tanto o Google quanto a Amazon, por sua vez, anunciaram planos no ano passado para apoiar o desenvolvimento de reatores avançados para alimentar seus centros de dados.