A atual agitação em torno da inteligência artificial se espalhou como uma onda de choque.
Ela começou entre engenheiros inspirados por um artigo de pesquisa de 2017. Em seguida, vieram os capitalistas de risco ansiosos para lucrar com um novo boom. Eles foram seguidos por funcionários do governo que corriam para impor regulamentações.
Agora é a vez da mão de obra.
Mais de 200 membros de sindicatos e tecnólogos se reuniram em Sacramento esta semana em uma conferência inédita para discutir como a IA e outras tecnologias ameaçam os trabalhadores e para estrategizar em relação a lutas e possíveis greves futuras.
O evento Making Tech Work for Workers foi convocado por centros de trabalho da Universidade da Califórnia, sindicatos e defensores dos trabalhadores e atraiu pessoas representando trabalhadores portuários, cuidadores, professores, enfermeiros, atores, funcionários de escritório do estado e muitas outras ocupações.
Uma das principais conclusões dos debates: trabalhadores de todas as áreas estão determinados a lutar — durante negociações contratuais e nas operações do dia a dia — pelo direito de negociar mais controle sobre como a IA é implantada dentro das empresas. Representantes sindicais detalharam maneiras como a IA ameaça empregos, desde roteirização até dirigir táxis e registrar pessoas como caixa.
Isso afeta sua saúde física e mental quando a tecnologia rastreia cada movimento, disse Luis, um trabalhador da Amazon do Inland Empire da Califórnia, que pediu à CalMatters para não usar seu sobrenome devido ao medo de retaliação. Ele sentiu que não podia parar de se mover ou obter ajuda de colegas ao levantar objetos pesados. Isso levou a dores nas costas que dificultavam o sono à noite e sentimentos de depressão e diminuição da autoestima.
“Eu simplesmente não consegui lidar com ser um robô”, disse ele, descrevendo por que saiu do emprego. Mais tarde, ele voltou ao trabalho porque não tinha outras oportunidades.
O porta-voz da Amazon, Steve Kelly, respondeu que “os funcionários são incentivados a trabalhar com intenção, não velocidade e podem fazer pausas curtas a qualquer momento para usar o banheiro, pegar água, alongar-se ou se afastar de sua tela. Além disso, não há nada de incomum em usar câmeras para ajudar a garantir a segurança dos funcionários, a qualidade do inventário ou proteger contra furtos — isso é prática comum em quase todos os grandes varejistas do mundo. Funcionários que têm perguntas ou preocupações sobre qualquer aspecto dessa tecnologia ou de seus trabalhos geralmente não apenas têm permissão, mas são incentivados regularmente a trazê-las aos seus gerentes e são fornecidas várias ferramentas para apoiá-los nesse processo.”
A reunião ocorre enquanto o presidente eleito Donald Trump se prepara para iniciar sua segunda administração e pouco antes de um prazo de 21 de fevereiro para propor projetos de lei para a atual sessão da Assembleia Legislativa da Califórnia. Precisamente como Trump responderá a questões relacionadas à tecnologia e aos trabalhadores é incerto. Ele fez algumas promessas que parecem favoráveis às grandes tecnologias, como prometer cortar regulamentações que considera prejudiciais à inovação e prometer revogar uma ordem executiva assinada por seu predecessor que impôs salvaguardas sobre a IA.
Mas ele também se posicionou como um defensor dos trabalhadores de classe média deixados para trás pelas elites tecnológicas: no mês passado, ele chamou a automação de prejudicial aos trabalhadores. Observadores também ficaram perplexos sobre onde, exatamente, o presidente eleito se posiciona em questões como vistos H-1B para talentos tecnológicos estrangeiros ou como ele pode ser influenciado pelo conselheiro de alto perfil Elon Musk, o bilionário da tecnologia onipresente.
Os participantes da conferência não se concentraram muito em Trump. Em vez disso, centraram as discussões em como proteger os trabalhadores de tecnologias que podem explorá-los ou automatizar discriminações. Representantes sindicais instaram unanimemente os trabalhadores a negociar como a IA e outras formas de tecnologia são usadas no local de trabalho durante as negociações. Muitos também instaram os trabalhadores a se envolver mais em questões tecnológicas, considerando como usar a tecnologia para organizar ou pressionar pela criação de comitês onde a gestão deve discutir tecnologia com os trabalhadores antes da implementação.
Os aproximadamente 150.000 membros do sindicato United Food and Commercial Workers — pessoas que trabalham em lojas como Kroger e Albertsons — e os 100.000 membros da National Nurses Union enfrentarão lutas importantes relacionadas à automação este ano ao negociar novos contratos. Os trabalhadores de supermercados desafiarão o papel dos caixas de autoatendimento, enquanto os enfermeiros contestarão ferramentas de IA que, segundo eles, podem influenciar seu dever de cuidar e priorizar os lucros para empresas de saúde e seguros em detrimento da saúde do paciente.
As corporações há muito comercializam a IA para consumidores e investidores como uma tecnologia que transformará o mundo para melhor. Mas reuniões como a conferência em Sacramento mostram que os sindicatos também estão usando a IA como uma maneira de galvanizar os trabalhadores para organizar seu local de trabalho.
Os sindicatos têm uma colina íngreme a escalar para aumentar a adesão e o poder dos trabalhadores, disse Amanda Ballantyne, diretora executiva do AFL-CIO Tech Institute, mas incluir a IA nas negociações coletivas é fundamental, porque há tantos casos de uso da IA no local de trabalho e os trabalhadores tendem a ter opiniões fortes sobre eles, já que são especialistas em seus próprios empregos e conhecem melhor as implicações de segurança de uma nova ferramenta.
Vários representantes sindicais argumentaram na conferência que os trabalhadores precisam ganhar e exercer poder para se opor ao lançamento de tecnologias com potencial para explorá-los, infligir indignidade sobre eles ou tirar seus empregos.
Um relatório divulgado no início deste ano pelo UCLA Latino Policy and Politics Institute descobriu que 4,5 milhões de californianos estão em 20 indústrias rotuladas como de alto risco de perda de empregos devido à automação, e que mais da metade dos trabalhadores em alto risco são latinos. A automação que tira empregos é uma preocupação importante para três em cada quatro americanos, segundo uma pesquisa da Gallup realizada no ano passado, mas a IA que faz previsões sobre trabalhadores, gerencia trabalhadores ou tenta rastrear e quantificar cada movimento deles também é um grande risco, disse a diretora do UC Berkeley Labor Center, Annette Bernhardt. Ela disse anteriormente à CalMatters que está menos preocupada com a IA tirando empregos do que com algoritmos usados no local de trabalho tratando as pessoas como máquinas.
A IA tem o potencial de reduzir a discriminação e melhorar a saúde e segurança dos trabalhadores, mas também tem o potencial de causar perdas de empregos, ajudar a suprimir esforços de organização dos trabalhadores e intensificar as demandas impostas aos trabalhadores, um fenômeno que levou a taxas mais altas de lesões em armazéns da Amazon.
O diretor executivo e negociador-chefe da SAG-AFTRA, Duncan Crabtree-Ireland, disse que a IA destaca por que é importante para os trabalhadores se organizarem, porque isso pode forçar os empregadores a negociar seu uso de IA durante as negociações contratuais, em vez de decidir unilateralmente introduzir a tecnologia no local de trabalho. Mas obter tais cláusulas contratuais exige previsão por parte dos líderes sindicais, que devem elaborar uma mensagem que ressoe com os trabalhadores e o público.
“Estamos enfrentando os maiores interesses corporativos e políticos que você pode imaginar, e trabalhar juntos em unidade é absolutamente de onde vem nosso poder”, disse ele. “Especialmente porque teremos muitos desafios no nível federal, na Califórnia, podemos usar a política pública para avançar a negociação coletiva e usar a negociação coletiva para avançar a política pública.”
Muita tecnologia que está sendo introduzida no local de trabalho é apenas vigilância dos trabalhadores, afirmaram os defensores, e isso não é nada novo. “É o velho chefe com novas ferramentas”, disse a presidente da California Labor Federation, Lorena Gonzalez. Três anos atrás, como membro da assembleia, Gonzalez co-autorizou uma lei que impede algoritmos de negar aos trabalhadores tempo de descanso ou violações de segurança no trabalho.
Em meio à incerteza sobre como a administração Trump abordará as preocupações sindicais em torno da tecnologia, Gonzalez disse à CalMatters na semana passada que está trabalhando com colegas de outros estados, incluindo Oregon, Massachusetts, Washington e Wisconsin, para aprovar legislação que proteja a privacidade dos trabalhadores em espaços como salas de descanso e banheiros e garanta que eles saibam quando um empregador está coletando dados sobre eles ou monitorando o desempenho no trabalho.
A California Privacy Protection Agency está atualmente elaborando regras que exigiriam que as empresas informassem os candidatos a emprego e os trabalhadores quando a IA está em uso e permitissem que eles optassem por não participar da coleta de dados no trabalho sem consequências. A Califórnia se tornaria o primeiro estado a promulgar tais regras, mas essa regulamentação ainda está em negociação. O California Civil Rights Department também está elaborando regras para proteger os trabalhadores da IA que pode automatizar discriminação.
Gonzalez disse que não gosta de depender de tais regras porque elas podem levar muito tempo para serem finalizadas e aplicadas, apontando para a luta para manter os trabalhadores seguros em locais de trabalho quentes, uma batalha que vem ocorrendo há quase uma década.
Enquanto isso, pessoas como Amba Kak veem oportunidades de ganhos para os trabalhadores contra ameaças tecnológicas, mas disseram que pode ser necessário escolher estrategicamente as batalhas certas. Kak anteriormente aconselhou a Federal Trade Commission e é diretora executiva do AI Now Institute, uma organização sem fins lucrativos que pesquisa o impacto dos direitos humanos da tecnologia.
Aproveitar essas oportunidades requer prestar atenção a questões que podem construir pontes entre o trabalho e outros atores no movimento pela justiça tecnológica. Por exemplo, a atividade de centros de dados pode unir pessoas preocupadas com o clima e o trabalho e pessoas nas comunidades locais que veem centros de dados consumindo vastas quantidades de água e energia.
Kak disse à CalMatters que planeja prestar mais atenção à atividade nas assembleias estaduais em lugares como Califórnia e Nova York, onde os legisladores já estão considerando um projeto de lei que protege as pessoas da IA de maneira semelhante à Califórnia, ao Projeto de Lei do Senado 1047, um projeto de lei controverso que Newsom vetou no ano passado.
“O trabalho esteve na vanguarda do reequilíbrio de poder e afirmando que o público tem voz na determinação de como e sob quais condições essa tecnologia é usada”, disse ela.