Relatórios indicam que funcionários chineses estão explorando um plano alternativo para o TikTok, após o Supremo Tribunal parecer improvável em salvar o aplicativo de uma proibição nos EUA. Com as opções legais do TikTok quase esgotadas, múltiplos veículos de notícias estão relatando que a China está considerando uma opção que anteriormente disse que não faria: permitir que a ByteDance venda o aplicativo.
A surpresa? A China está supostamente considerando ter o bilionário da tecnologia favorito de Trump, Elon Musk, atuando como corretor ou comprador na negociação. Relatórios do Financial Times, Wall Street Journal e Bloomberg — todos citando fontes não identificadas — indicam que os funcionários chineses estão pelo menos discutindo a opção de uma venda. O porta-voz do TikTok, Michael Hughes, chamou os relatos de “ficção pura”. A embaixada chinesa nos EUA e a empresa de mídia social existente de Musk, X, não responderam a solicitações de comentários.
Muitas pessoas expressaram interesse em comprar o TikTok neste momento, desde o famoso do ‘Shark Tank’, Kevin O’Leary, até o YouTuber Mr. Beast. O problema não tem sido a falta de compradores — embora compradores óbvios como Meta e Google provavelmente estejam proibidos pelas autoridades antitruste — mas os vendedores relutantes. Os novos relatos sugerem que o governo chinês, que há muito afirma que se recusaria a aprovar uma venda, poderia agora estar mudando de ideia. O envolvimento de Musk faz algum sentido estratégico com base em suas relações com a China e Trump.
Musk está em uma posição única para desempenhar um papel em um possível acordo. Ele tem uma linha direta com Trump, disse que quer que o X seja mais parecido com o TikTok desde que o comprou e tem muita experiência lidando com autoridades chinesas. (As vendas da China representam uma parte significativa dos negócios da Tesla.) Ele poderia fundir o TikTok com o X e a xAI, sua concorrente do OpenAI, para criar uma plataforma mais influente. Como o homem mais rico do mundo, ele também tem acesso ao dinheiro necessário para fazer um acordo.
Long Le, professor de negócios internacionais da Universidade de Santa Clara, diz ao The Verge que a China pode estar aberta a um arranjo de joint venture, semelhante ao que as empresas estrangeiras que operam na China frequentemente enfrentam. Sob a redação da lei dos EUA, um aplicativo pode ser considerado controlado por um adversário estrangeiro se uma pessoa de um desses países possuir pelo menos 20% das ações.
“Se eles fossem fazer algum tipo de joint venture, Elon Musk seria o ideal porque ele também está próximo de Trump”, diz Le, acrescentando que o governo chinês pode já se sentir confortável com ele. “Ter alguém como Musk ainda permitiria que os EUA e a China tivessem alguns aspectos de ligação ao comércio e investimento estrangeiro direto, mesmo que, em geral, a desconexão esteja ocorrendo.”
China pode adiar uma venda se acreditar que os EUA permitirão que o TikTok permaneça sob a propriedade da ByteDance, especialmente dada a influência do TikTok ao redor do mundo. A ByteDance é um campeão tecnológico criado no país e uma fonte de orgulho nacional para a China, então o governo pode estar relutante em sofrer a óptica de entregar o TikTok aos EUA. Além disso, a China pode preferir que os EUA enfrentem a pressão global sobre a proibição, mesmo que isso signifique a perda de um mercado significativo para o TikTok. O porta-voz do ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, disse no ano passado que uma venda forçada ou proibição “inevitavelmente voltará a prejudicar os Estados Unidos.”
Por outro lado, a China está prestes a enfrentar uma nova administração protecionista quando Trump assumir a presidência na próxima semana. Ele prometeu tarifas exorbitantes sobre as importações chinesas, que poderiam prejudicar sua economia. Se o governo chinês estiver procurando uma forma efetiva de barganha com Trump e os EUA, pode ter encontrado uma na TikTok, especialmente considerando a “preferência” do presidente eleito pelo aplicativo. Funcionários chineses veem um acordo sobre o TikTok como uma possível área de colaboração com os EUA, enquanto antecipam negociações tensas sobre outras questões com a administração Trump, disseram fontes à Bloomberg.
Se o TikTok for banido, não está claro quão rapidamente os usuários sentiriam os efeitos. A Apple e o Google precisariam remover o aplicativo de suas lojas de aplicativos e interromper as atualizações. Ele permaneceria nos telefones dos usuários se já tivesse sido baixado, mas a Oracle, que fornece infraestrutura em nuvem para o TikTok nos EUA, provavelmente também seria obrigada a interromper a hospedagem dos dados do aplicativo.
Alguns ainda poderiam acessar o TikTok usando redes privadas virtuais (VPNs), mas isso adiciona uma camada extra de atrito. Apesar de tudo isso, o progresso em direção a um acordo poderia continuar após a proibição entrar em vigor no domingo — o que acontecerá a menos que o Supremo Tribunal o impeça. Há também a remota chance de que o Congresso ou o presidente Joe Biden estendam o prazo.