A bengala branca para o século 21. Embora muitas empresas de tecnologia tenham trabalhado cada vez mais para tornar a tecnologia mais acessível para pessoas cegas e com deficiência visual, as bengalas não se beneficiaram muito desses avanços.
A WeWalk, nascida em Londres, adota uma abordagem mais tradicional para a bengala branca. Além do cabo mais volumoso, não há muito que diferencie o produto da empresa visualmente de uma bengala dobrável padrão.
A empresa atualmente oferece dois modelos: a Smartcane 2 de $850 e a Smartcane+ 2 de $1.150. A principal distinção entre os níveis é a inclusão de um assistente controlado por voz no último — uma ferramenta aparentemente inestimável para uma pessoa com deficiência visual em movimento. Além de detectar obstáculos no nível do solo, o sistema é capaz de identificar potenciais obstáculos acima da cabeça.
O sistema se conecta sem fio a um smartphone iPhone/Android, permitindo que os usuários recebam direções de caminhada diretamente da bengala através de um alto-falante embutido. Os botões no cabo também podem ser usados para interagir diretamente com o telefone, trazendo uma experiência tátil que os smartphones não possuem.
Estacionada ao lado no piso da CES, a Glidance, baseada no estado de Washington, é uma entrada muito mais nova no cenário. A startup descreve seu produto, Glide, como um “ajudante de mobilidade autônomo e guiado por si mesmo”, ou, simplesmente, um robô. Em vez do formato mais padronizado, o Glide apresenta um cabo anexado a uma base com rodas.
O sistema de $1.500 ($1.799 com uma assinatura anual) está atualmente em modo de lançamento suave, após uma pré-venda inicial. O sistema possui um par de câmeras estéreo de profundidade e adota uma abordagem tecnicamente mais sofisticada. Além de evitar obstáculos, ele alertará o usuário quando se aproximar de uma porta, elevador, escada ou calçada, e bloqueará temporariamente ao chegar a uma interseção para evitar o tráfego.
A empresa afirma que um produto de envio está a cerca de um ano de distância. A Glidance levantou $1,5 milhão em pré-seed e está atualmente em processo de fechamento de $5 milhões em seed.