Se havia alguma dúvida, a bolha da IA generativa não estourou em 2024.
Os investimentos em IA generativa, que abrangem uma gama de aplicativos, ferramentas e serviços de IA para gerar texto, imagens, vídeos, fala, música e mais, alcançaram novos altos no ano passado. De acordo com dados do rastreador financeiro PitchBook compilados para o TechCrunch, as empresas de IA generativa em todo o mundo levantaram 56 bilhões de dólares de investidores de capital de risco em 2024, em 885 negócios.
Esse total em dinheiro bruto é um novo recorde para o segmento. E é um aumento de 192% em relação a 2023, quando os investidores investiram 29,1 bilhões de dólares em startups de IA generativa em 691 negócios.
“Não estamos vendo uma desaceleração no financiamento de IA generativa, à medida que grandes nomes como OpenAI, Anthropic e xAI continuam a garantir grandes rodadas de investimento e lançar novos produtos competitivos”, disse Ali Javaheri, analista de tecnologia emergente da PitchBook, em uma entrevista.
O valor dos negócios no quarto trimestre de 2024 subiu para 31,1 bilhões de dólares com o fechamento de rodadas gigantes como a Série J de 10 bilhões de dólares da Databricks, a Série C de 6 bilhões de dólares da xAI, o investimento estratégico de 4 bilhões de dólares da Anthropic pela Amazon e a rodada de 6,6 bilhões de dólares da OpenAI.
Fusões e aquisições representaram uma pequena parte dos investimentos em IA generativa em 2024: 951 milhões de dólares, de acordo com dados da PitchBook. Para ser claro, isso é exclusivo dos vários negócios de “acqui-hire” executados pelo Google, Microsoft e Amazon. O Google pagou supostamente 2,7 bilhões de dólares para contratar a maior parte da equipe da startup de chatbot Character AI e licenciar sua tecnologia, enquanto a Microsoft gastou 620 milhões de dólares licenciando os modelos de IA da Inflection e contratando seu CEO Mustafa Suleyman.
As empresas dos EUA atraíram a maior parte do financiamento em IA generativa no ano passado. Startups fora dos EUA arrecadaram apenas 6,2 bilhões de dólares de todos os investimentos de capital de risco de 2024 no mercado. No entanto, houve alguns grandes vencedores, como a Moonshot AI, com sede em Pequim (1 bilhão de dólares em fevereiro), a startup francesa Mistral (~640 milhões de dólares em junho), a empresa alemã DeepL (320 milhões de dólares em maio), a MiniMax, de Xangai (300 milhões de dólares em março), e a Sakana AI, de Tóquio (214 milhões de dólares em fevereiro).
Então, o que 2025 pode reservar?
Javaheri acredita que o setor de IA generativa corre o risco de se tornar saturado com startups em verticais excessivamente semelhantes (ou até idênticas). Para seu ponto, não menos que quatro empresas que desenvolvem assistentes de codificação de IA — Augment, Magic, Codeium e Poolside — fecharam rodadas que excedem 100 milhões de dólares no ano passado. E uma série de startups de mídia generativa (por exemplo, Black Forest Labs, ElevenLabs) recentemente garantiu dezenas de milhões de dólares em financiamento a avaliações altíssimas.
A tendência pode não ser sustentável à medida que a pressão dos investidores para mostrar um crescimento de receita apreciável aumenta.
De acordo com Javaheri, desafios técnicos e os vastos custos computacionais necessários para manter a competitividade podem representar desafios adicionais para as empresas de IA generativa. “Apenas as startups com melhor financiamento podem continuar a acompanhar o ritmo necessário para os modelos mais inovadores”, acrescentou. “A maioria das altas avaliações, portanto, virá da camada de infraestrutura.”
Isso é, claro, muito bom para os players de IA generativa da “camada de infraestrutura”, que também se saíram muito bem em 2024. Startups de data center como Crusoe (600 milhões de dólares em dezembro) e Lambda (320 milhões de dólares em fevereiro) representaram algumas das maiores rodadas do mercado de IA generativa.
A empresa de investimentos KKR prevê que a demanda crescente por data centers para suportar a IA aumentará os gastos globais no setor para 250 bilhões de dólares por ano.