No início desta semana, o Departamento de Patrulha Rodoviária da Califórnia enviou uma notificação de alerta Amber para telefones na área de Los Angeles sobre uma garota de 14 anos que as autoridades acreditavam ter sido sequestrada. Mas, em vez de transmitir informações vitais que poderiam ajudar a localizar a vítima dentro da própria notificação, a agência de law enforcement vinculou a uma postagem de sua conta oficial no X, uma prática que adotou há seis anos. Mas, desta vez, muitas pessoas relataram que não puderam visualizar o alerta porque encontraram uma tela que impede os usuários de ver qualquer conteúdo no X até que façam login em sua conta.
O Departamento de Patrulha Rodoviária da Califórnia disse à WIRED que estava ciente do problema e havia entrado em contato com o X para mais informações. “Estamos investigando”, disse o sargento Dan Keane. O X não respondeu a um pedido de comentário.
Os Alertas Amber são emitidos por agências de law enforcement locais para ajudar a localizar crianças que se acredita terem sido sequestradas e que correm risco de morte ou lesão grave. Na Califórnia, o Centro de Notificação de Emergência e Alerta Tático da Patrulha Rodoviária da Califórnia é responsável por emitir os alertas. A agência de law enforcement disse à WIRED que usou o X (anteriormente Twitter) para divulgar as notificações desde 2018, sem problemas, pelo menos até este incidente.
Em outras plataformas sociais, incluindo Reddit, Threads e Bluesky, residentes locais da Califórnia expressaram suas frustrações sobre não poderem receber os detalhes de uma emergência acontecendo em sua comunidade. “Isso deveria ser ilegal e todos deveriam ficar chateados com isso. Se aquele alerta fosse para meu filho e muitas pessoas não pudessem vê-lo porque não têm uma conta no X, eu estaria além de enfurecido”, escreveu uma pessoa no Reddit. “Por que uma plataforma de mídia social deveria lucrar com pessoas querendo ser bons cidadãos e informados sobre crianças desaparecidas?”, perguntou outra pessoa no Threads.
Alguns usuários relataram que não precisavam fazer login para ver a postagem da Patrulha Rodoviária da Califórnia no X, que foi enviada por meio de uma URL criada usando o serviço de encurtamento de links Bitly. Atualmente, não está claro qual porcentagem das pessoas que receberam a notificação por push conseguiram visualizar as informações sobre a garota desaparecida e qual porcentagem encontrou o bloqueio de login do X. No geral, apenas 21% dos adultos nos EUA dizem que usam o X, de acordo com o Pew Research Center, e nem todos podem ter o aplicativo instalado em seus telefones.
Depois que Elon Musk assumiu o Twitter há mais de dois anos, o bilionário demitiu rapidamente a maioria dos funcionários existentes da rede social e instituiu mudanças drásticas em suas políticas de moderação e verificação. As mudanças rápidas levantaram preocupações de que o Twitter se tornaria menos confiável para comunicações de emergência. O incidente desta semana na Califórnia sugere que pelo menos alguns desses medos se concretizaram.
“Exigir um login cria desafios de acessibilidade e levanta preocupações sobre equidade digital. Todos deveriam poder acessar informações vitais, independentemente de usarem uma plataforma específica”, diz Amanda Lee Hughes, professora de ciência da computação da Brigham Young University, que estudou ferramentas de comunicação de emergência digital.
Pessoas no Missouri relataram encontrar um problema semelhante em julho de 2023, quando o Departamento de Patrulha Rodoviária do Missouri enviou outra notificação de alerta Amber com um link para uma postagem no X. Residentes locais também se manifestaram sobre como não podiam ver o alerta a menos que fizessem login na plataforma. “Foi uma mudança bastante significativa” em relação à forma como os alertas costumavam funcionar, diz o tenente Eric Brown da Patrulha Rodoviária do Missouri, que trabalha no departamento de informações públicas e educação.
Mas o incidente, em última análise, não levou a Patrulha Rodoviária do Missouri a abandonar o X como sua plataforma principal para notificações de alerta Amber. De acordo com Brown, quando o X verificou a conta da agência de law enforcement como uma entidade governamental oficial, o problema do login desapareceu e o público pôde mais uma vez “acessar nossas postagens”.
Várias das contas oficiais do X da Patrulha Rodoviária da Califórnia têm o mesmo selo de verificação que a Patrulha Rodoviária do Missouri, incluindo a que é especificamente dedicada a disseminar alertas ativos em todo o estado. No entanto, nem todas as contas da agência da Califórnia parecem ser verificadas, incluindo o que parece ser o canal oficial para a Divisão Sul da CHP, que inclui o condado de Los Angeles.
Quando era conhecido como Twitter, o X era amplamente visto como uma parte essencial da infraestrutura global de comunicações de desastres e emergências. Funcionários e agências governamentais de todo o mundo confiavam no serviço como uma forma de transmitir informações sobre furacões, tiroteios em massa e outras crises. Antes de Musk assumir a plataforma em 2022, qualquer pessoa poderia visualizar tweets públicos em seu navegador, independentemente de ter uma conta no site ou ter instalado o aplicativo móvel do Twitter. (Em 2015, a empresa relatou que mais de 500 milhões de pessoas visitavam o site do Twitter por mês sem fazer login.)
Em junho de 2023, relatos de que o X havia começado a bloquear conteúdo atrás de uma tela de login começaram a aparecer online. Na época, Musk chamou a mudança de “medida de emergência temporária” que foi implementada porque o X estava “sendo pilhado de dados de tal forma que estava degradando o serviço”. Não está claro exatamente a que Musk se referia, mas no mesmo mês ele expressou preocupações sobre empresas de IA como a OpenAI supostamente raspando posts do Twitter sem autorização prévia.
Agora parece que a decisão de transformar o X em uma plataforma mais fechada se firmou. De acordo com testes realizados esta semana, o X continuou a limitar o que pessoas sem contas podem ver. A WIRED analisou várias contas de repórteres da equipe do X sem fazer login, por exemplo, e só conseguiu visualizar uma amostra de suas postagens populares em vez de um feed cronológico abrangente. Parece que contas geridas por entidades governamentais não estão restritas dessa maneira; todas as postagens compartilhadas pela conta de alertas da Patrulha Rodoviária da Califórnia podem ser visualizadas sem fazer login.
Além de permitir que qualquer pessoa visualize o conteúdo compartilhado na plataforma, outra maneira que o Twitter anteriormente ajudava comunicadores de emergência era dando-lhes acesso gratuito à sua API, que Musk posteriormente revogou. Isso permitiu que organizações como o Centro Nacional de Alerta de Tsunami dos EUA enviassem alertas automáticos sobre desastres naturais potencialmente mortais. Pesquisadores e primeiros socorros também poderiam usar a API para monitorar a atividade no Twitter e “extrair informações-chave, como identificar pontos críticos de risco ou combater desinformação”, diz Hughes. “O papel da plataforma mudou à medida que políticas e uso público evoluem, então sua eficácia hoje pode parecer bastante diferente.”
Apesar dessas desvantagens, o X ainda permanece uma plataforma importante para transmitir informações durante situações de emergência. Em outubro, vários oficiais de informação do governo disseram à PRWeek que planejavam continuar postando atualizações no X, apesar de sua utilidade diminuída, porque haviam acumulado grandes seguidores na plataforma, e sua prioridade continua sendo garantir que informações precisas cheguem ao maior número possível de pessoas. Mas o incidente na Califórnia desta semana destaca como as agências governamentais podem enfrentar problemas quando serviços de terceiros, antes considerados confiáveis, mudam suas políticas de maneiras imprevisíveis.