Muita coisa pode mudar em poucos meses.
O mundo da tecnologia climática não foi exatamente virado de cabeça para baixo, mas definitivamente está mais torto do que estava no verão. Os resultados das eleições federais dos EUA podem ter colocado em risco a Lei de Redução da Inflação, provavelmente jogando uma pedra nos planos de negócios de muitas empresas.
Ainda assim, ao mesmo tempo, as crescentes necessidades de computação da IA impulsionaram operadores de data centers a escarafunchar a terra em busca de fontes de eletricidade, trazendo um aumento de interesse em uma variedade de fontes de energia, incluindo nuclear, renováveis, baterias e até fusão.
À medida que 2025 se aproxima, é um bom momento para olhar para as tendências que provavelmente definirão os próximos 12 meses.
Nuclear avançada
A energia nuclear recebeu muita atenção no último ano, desde que a Microsoft reiniciou um reator em Three Mile Island até Google fechar um contrato de 500 megawatts com a startup Kairos. O motor? Data centers, data centers, data centers. Com os servidores de IA enfrentando escassez de energia em 2027, as empresas de tecnologia têm corrido para conseguir eletricidade onde quer que a encontrem.
A energia nuclear é um desses lugares. Historicamente, a adição de capacidade nuclear significava grandes usinas de energia que levam uma década ou mais para serem construídas. Mas uma nova onda de startups tem proposto designs menores que podem ser mais facilmente produzidos em massa, ou assim a ideia é. Elas ainda não foram testadas em escala e o sucesso das startups nucleares dependerá de como os primeiros projetos se sairão.
A seu favor, essas empresas têm o benefício de um processo regulatório recém-otimizado, que deve ajudar a acelerar o tempo da proposta à construção.
Mas elas também enfrentam uma concorrência acirrada de fontes de energia renováveis, que estão comprovadas e são rápidas para implantar. A menos que haja um avanço na eficiência do treinamento ou da inferência de modelos de IA, espere ouvir mais sobre o romance da tecnologia com a energia nuclear no próximo ano.
Energia de fusão
Estamos a pouco mais de dois anos do anúncio inovador do National Ignition Facility de que produziu a primeira reação de fusão controlada e positiva do mundo. As startups de fusão sem dúvida usaram a notícia para impulsionar seus esforços de captação de recursos. Entre os vencedores deste ano: Acceleron Fusion, Marvel Fusion, Marathon Fusion, Type One Energy, Xcimer Energy e Zap Energy.
Espere mais neste ano também. Construir uma usina de energia de fusão, mesmo uma unidade de demonstração, é caro. Várias startups começaram a trabalhar em protótipos, demonstrações e até reatores comerciais, incluindo o Commonwealth Fusion System e Zap Energy. Muitas têm como objetivo conectar usinas de energia à rede nos primeiros anos da década de 2030, o que significa que têm muito trabalho a fazer nos próximos anos. E isso significa que precisarão de mais dinheiro em breve.
É uma tecnologia arriscada, mas as recompensas incluem transformar o setor de energia de trilhões de dólares. Se as empresas conseguirem atingir marcos científicos e de engenharia, espere que mais investidores formem filas em 2025.
Hidrogênio
Poucos setores estão tão expostos a possíveis mudanças na Lei de Redução da Inflação quanto o hidrogênio. Muitas startups esperam eventualmente entregar o gás a $1 por quilograma, mas isso só deve ocorrer no final desta década ou no início da próxima.
Para chegar lá, têm sido otimistas de que a Lei de Redução da Inflação, que está na sua segunda edição, pode ajudá-las a preencher a lacuna por meio de um subsídio de $3 por quilograma para o hidrogênio produzido por eletricidade renovável. Se essa provisão for anulada, várias startups de hidrogênio podem estar em perigo de falir. Grandes empresas já estão se mostrando receosas.
Ao mesmo tempo, cientistas e investidores começaram a se interessar pelo chamado hidrogênio geológico, ou hidrogênio que é produzido naturalmente dentro da Terra. Poderia isso salvar a indústria? Os próximos 12 meses podem ser um momento decisivo.
E mais?
O próximo ano certamente trará mais mudanças, especialmente à medida que políticos e reguladores lidam com a crescente demanda de energia da IA. Mudanças no processo de licenciamento podem impulsionar um aumento de investimentos em tecnologias relacionadas à rede, mas se esses esforços estagnarem, espere que mais empresas assinem contratos com fornecedores de energia para contornar a rede e se conectar diretamente a data centers.
Investidores me disseram que provavelmente será desafiador para muitas startups arrecadarem novos fundos no próximo ano. As empresas mais expostas são aquelas que dependem excessivamente de subsídios vulneráveis.
Mas 2025 também pode trazer uma surpresa – é útil lembrar que a atual onda de tecnologia climática surgiu durante a primeira administração Trump. O próximo ano pode ter algumas surpresas também.