Ajit Pai, o ex-presidente da Comissão Federal de Comunicações durante o primeiro mandato de Donald Trump, está se separando de seu antigo chefe e incentivando o Supremo Tribunal a permitir que uma proibição do TikTok prossiga. Segundo o Business Insider, Pai e o ex-oficial do Departamento do Tesouro, Thomas Feddo, apresentaram um parecer na semana passada incentivando os juízes a manter a lei que baniria a operação do TikTok dentro das fronteiras dos EUA, apesar da pressão de Trump para parar a proibição.
O principal argumento de Pai é que existe um precedente legal para apoiar a legalidade da lei, aprovada pelo Congresso no ano passado, que exigiria que a empresa-mãe do TikTok, ByteDance, vendesse a plataforma ou cessasse suas operações nos EUA. Esse precedente: a própria repressão de Pai às empresas chinesas.
Quando Pai era chefe da FCC, ele designou duas empresas com sede na China como ameaças à segurança nacional. A agência proibiu provedores de celular de usar subsídios do governo para comprar equipamentos de telecomunicações de fabricantes como Huawei e ZTE, com base na alegação de que essas empresas poderiam estar colaborando com o governo chinês para espionar os americanos — uma preocupação que foi, em parte, respaldada por descobertas de jornalistas e da comunidade de inteligência.
Pai chamou a abordagem adotada para restringir aplicativos como o TikTok na Lei de Proteção dos Americanos contra Aplicativos Controlados por Adversários Estrangeiros “extremamente semelhante” aos seus próprios esforços para lidar com fornecedores de equipamentos de telecomunicações chineses, observando que “o Congresso e o Poder Executivo identificaram rotineiramente em legislação ou regulamentação empresas específicas sob controle da China que representam risco particular à segurança nacional.”
Embora Pai se encontre em conflito com Donald Trump em 2024, que apresentou seu próprio parecer pedindo ao tribunal que atrasasse o prazo de 19 de janeiro para a venda do TikTok pela ByteDance, ele ainda está muito alinhado com o Trump de 2017-2021. Foi Trump quem primeiro sugeriu a proibição e tentou implementá-la por conta própria através de uma ordem executiva em 2020, que foi eventualmente bloqueada por um juiz federal. Trump também apoiou regras que restringiram a venda de equipamentos para empresas como Huawei e ZTE na tentativa de cortar o acesso das empresas chinesas à tecnologia americana.
Mas Trump mudou de ideia sobre seu ataque ao TikTok no início deste ano, após se encontrar com Jeff Yass, um grande investidor do TikTok e — você não vai acreditar! — um grande apoiador de Trump que investiu quase 100 milhões de dólares em causas conservadoras no ciclo eleitoral passado. Seu apoio ao aplicativo foi ainda mais consolidado após sua vitória nas eleições presidenciais de 2024, que ele atribuiu, pelo menos em parte, à sua popularidade no TikTok. Isso também vai ser uma grande surpresa, mas o TikTok começou a cortejar o apoio de Trump e, de repente, em uma coincidência que certamente não é relacionada, o aplicativo se tornou muito mais amigável ao conteúdo relacionado a Trump. É incrível como essas coisas acontecem.
De qualquer forma, não há indicação de que Pai retornará à administração Trump (ele parece perfeitamente feliz desempenhando um papel em uma firma de private equity que está comprando empresas de telecomunicações), então é provavelmente seguro para ele adotar uma posição contra seu antigo chefe. Se algo, a posição de Pai é mais principiada do que a de Trump, então crédito onde é devido.