A xAI, a empresa de IA de Elon Musk, arrecadou US$ 6 bilhões, de acordo com um registro na Comissão de Valores Mobiliários dos EUA na quinta-feira.
Os investidores contribuíram com um mínimo de US$ 77.593, segundo o registro (97 participaram, mas o documento não revela suas identidades). A xAI anunciou posteriormente (confirmando algumas reportagens anteriores) que Andreessen Horowitz, Blackrock, Fidelity, Kingdom Holdings, Lightspeed, MGX, Morgan Stanley, OIA, QIA, Sequoia Capital, Valor Equity Partners, Vy Capital, Nvidia, AMD e outros estiveram entre eles.
O novo capital eleva o total arrecadado pela xAI para US$ 12 bilhões, somando-se ao lote de US$ 6 bilhões que a xAI levantou na primavera. A CNBC informou em novembro que a xAI estava visando uma avaliação de US$ 50 bilhões — o dobro de sua avaliação há seis meses.
De acordo com o Financial Times, apenas investidores que haviam apoiado a xAI na rodada anterior de captação puderam participar desta. Relatos indicam que os investidores que ajudaram a financiar a aquisição do Twitter por Musk tiveram acesso a até 25% das ações da xAI.
Impulsionando a IA
Musk formou a xAI no ano passado. Logo depois, a empresa lançou o Grok, um modelo de IA generativa que agora alimenta uma série de recursos no X, incluindo um chatbot acessível a assinantes Premium do X e usuários gratuitos em algumas regiões.
O Grok possui o que Musk descreveu como “um traço rebelde” — uma disposição para responder a “questões polêmicas que são rejeitadas pela maioria dos outros sistemas de IA”. Quando solicitado a ser vulgar, por exemplo, o Grok atende, soltando profanidades e uma linguagem colorida que você não ouvirá do ChatGPT.
Musk criticou o ChatGPT e outros sistemas de IA por serem excessivamente “woke” e “politicamente corretos”, apesar da própria relutância do Grok em ultrapassar certos limites e hesitar sobre assuntos políticos. Ele também se referiu ao Grok como “maximamente em busca da verdade” e menos tendencioso do que modelos concorrentes, embora haja evidências que sugiram que o Grok tende à esquerda.
Ao longo do último ano, o Grok se tornou cada vez mais integrado ao X, a rede social anteriormente conhecida como Twitter. No lançamento, o Grok estava disponível apenas para usuários do X — e desenvolvedores habilidosos o suficiente para fazer funcionar a edição “open source”.
Graças a uma integração com o gerador de imagens aberto Flux, o Grok pode gerar imagens no X (sem restrições, de forma controversa). O modelo também pode analisar imagens e resumir notícias e eventos em alta (de forma imperfeita, é verdade).
Relatos indicam que o Grok pode lidar com ainda mais funções do X no futuro, desde aprimorar as capacidades de busca do X e biografias de contas até ajudar com análises de postagens e configurações de respostas.
A xAI está correndo para alcançar competidores formidáveis, como OpenAI e Anthropic, na corrida da IA generativa. A empresa lançou uma API em outubro, permitindo que clientes integrem o Grok em aplicativos, plataformas e serviços de terceiros. Segundo o Wall Street Journal, a xAI está preparando o lançamento de um aplicativo consumidor independente, semelhante ao da OpenAI, em dezembro.
Musk afirma que não tem sido uma batalha justa.
Em um processo contra a OpenAI e a Microsoft, colaboradora próxima da OpenAI, os advogados de Musk acusam a OpenAI de “tentar ativamente eliminar concorrentes” como a xAI ao “extrair promessas de investidores para não financiá-los”. Os advogados de Musk afirmam também que a OpenAI se beneficia injustamente da infraestrutura e expertise da Microsoft em uma que eles descrevem como uma “fusão de fato”.
No entanto, Musk frequentemente afirma que os dados do X dão à xAI uma vantagem em comparação com os rivais. No mês passado, o X alterou sua política de privacidade para permitir que terceiros, incluindo a xAI, treinem modelos com base em postagens do X.
É importante notar que Musk foi um dos fundadores originais da OpenAI e deixou a empresa em 2018 após desentendimentos sobre sua direção. Ele argumentou em processos anteriores que a OpenAI lucrou com sua participação inicial, mas renegou seu compromisso de nonprofit para tornar os frutos de sua pesquisa em IA disponíveis a todos.
Um ecossistema xAI
A xAI delineou uma visão segundo a qual seus modelos seriam treinados com dados das várias empresas de Musk, incluindo Tesla e SpaceX, e seus modelos poderiam então melhorar a tecnologia dessas empresas. Já está alimentando recursos de atendimento ao cliente para o serviço de internet Starlink da SpaceX, segundo o Wall Street Journal, e a startup estaria em negociações com a Tesla para fornecer P&D em troca de parte da receita da fabricante de automóveis.
Os acionistas da Tesla, por sua vez, se opõem a esses planos. Vários processaram Musk por sua decisão de iniciar a xAI, argumentando que Musk desviou tanto talento quanto recursos da Tesla para o que é, essencialmente, um empreendimento concorrente.
No entanto, os acordos — e os produtos voltados para desenvolvedores e consumidores da xAI — elevaram a receita da xAI para cerca de US$ 100 milhões por ano. Para comparação, a Anthropic está supostamente a caminho de gerar US$ 1 bilhão em receita este ano, e a OpenAI está visando US$ 4 bilhões até o final de 2024.
Musk disse neste verão que a xAI está treinando a próxima geração de modelos Grok em seu centro de dados em Memphis, que aparentemente foi construído em apenas 122 dias e atualmente é parcialmente alimentado por geradores de diesel portáteis. A empresa espera atualizar o parque de servidores, que contém 100.000 GPUs Nvidia, no próximo ano. (Devido à capacidade de realizar muitos cálculos em paralelo, as GPUs são os chips preferidos para treinar e executar modelos.)
Em novembro, a xAI obteve aprovação da autoridade regional de energia em Memphis para 150MW de energia adicional — o suficiente para abastecer aproximadamente 100.000 lares. Para conquistar a agência, a xAI se comprometeu a melhorar a qualidade da água potável da cidade e fornecer à rede de Memphis baterias fabricadas pela Tesla a preços com desconto. Mas alguns moradores criticaram a ação, argumentando que isso sobrecarregaria a rede e pioraria a qualidade do ar da área.
A Tesla também deve usar o centro de dados atualizado para melhorar suas tecnologias de direção autônoma.
A xAI se expandiu rapidamente do ponto de vista operacional no ano desde sua fundação, passando de apenas uma dúzia de funcionários em março de 2023 para mais de 100 hoje. Em outubro, a startup mudou-se para os antigos escritórios corporativos da OpenAI no bairro Mission de San Francisco.
A xAI informou a investidores que planeja levantar mais dinheiro no próximo ano.
Não será o único laboratório de IA arrecadando enormes quantias. A Anthropic recentemente assegurou US$ 4 bilhões da Amazon, elevando seu total arrecadado para US$ 13,7 bilhões, enquanto a OpenAI levantou US$ 6,6 bilhões em outubro, aumentando seu caixa para US$ 17,9 bilhões.
Negócios megadeais, como os da OpenAI e da Anthropic, impulsionaram a atividade de capital de risco em IA para US$ 31,1 bilhões em mais de 2.000 negócios no terceiro trimestre de 2024, segundo dados da PitchBook.