A Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário anunciou um novo “quadro nacional voluntário para avaliação e supervisão” de veículos autônomos, um primeiro passo burocrático que pode eventualmente abrir as comportas para carros totalmente sem motorista. Mas há uma reviravolta: a agência quer que as empresas de carros autônomos forneçam mais dados.
As regras propostas foram anunciadas pela primeira vez no ano passado como o Programa de Segurança, Transparência e Avaliação de Veículos Equipados com ADS, também conhecido como AV STEP. Este programa permitiria que a agência autorizasse a venda e comercialização de mais veículos sem controles tradicionais, como pedais e volantes, sem atingir o limite anual no número de isenções aos requisitos de segurança. A NHTSA promete “um caminho de isenção que é adaptado para veículos equipados com ADS”, sugerindo um processo menos oneroso e demorado para o lançamento de veículos totalmente autônomos.
Em troca, a agência está solicitando mais dados das empresas que operam carros sem motorista, argumentando que uma maior transparência é necessária para fomentar a confiança do público na tecnologia.
“O AV STEP forneceria um valioso quadro nacional em um momento crucial no desenvolvimento da tecnologia de [sistemas de condução automatizada]. O desenvolvimento seguro, transparente e responsável é crítico para que essa tecnologia seja confiável pelo público e alcance seu pleno potencial. Esta proposta estabelece a base para esses objetivos e apoia a missão de segurança da NHTSA”, disse o Conselheiro Chefe da NHTSA, Adam Raviv, em um comunicado à imprensa. “Incentivamos todos a comentarem sobre nosso programa proposto.
Ao iniciar o processo de regulamentação, a administração Biden está dando um grande presente de fim de ano para as empresas que têm trabalhado por décadas na tecnologia de veículos autônomos sem um quadro regulatório nacional para guiá-las.
O governo federal tem se mantido em segundo plano na regulamentação de veículos autônomos, deixando os estados desenvolverem seus próprios regulamentos para a implantação segura. A legislação que aumentaria dramaticamente o número de AVs nas estradas está parada no Congresso há mais de sete anos, com os legisladores em desacordo sobre uma série de questões, incluindo segurança, responsabilidade e o número certo de isenções dos padrões federais de segurança veicular.
Os Padrões Federais de Segurança Veicular são a lista oficial do governo para tudo o que um carro precisa antes de ser vendido aos clientes, incluindo volantes, pedais e espelhos laterais. Carros sem motorista geralmente não precisam desses controles, forçando as empresas a solicitar isenções às regras de segurança do governo federal antes que possam colocar seus veículos na estrada.
Os reguladores de segurança mantêm um controle rigoroso sobre essas isenções.
Mas os reguladores de segurança mantêm um controle rigoroso sobre essas isenções. Há um limite de 2.500 isenções que cada empresa pode solicitar. E até agora, apenas uma empresa, a Nuro, recebeu uma isenção do FMVSS para seus robôs de entrega de baixa velocidade que não são grandes o suficiente para passageiros humanos. A General Motors tentou por dois anos obter uma isenção para seus veículos autônomos Cruise antes de eventualmente desistir. (No início deste mês, a GM disse que pararia de financiar a Cruise.)
Se o AV STEP sobreviver a uma próxima administração Trump, no entanto, é uma questão em aberto. Por um lado, o presidente que está por vir está supostamente buscando acabar com uma regra de transparência da era Biden que exige que as empresas que operam veículos com assistência ao motorista, bem como carros autônomos, relatem acidentes e ferimentos ao governo federal. Abolir a regra de relato de acidentes beneficiaria enormemente a Tesla, que até agora relatou o maior número de acidentes. E o CEO da Tesla, Elon Musk, é um conselheiro próximo e doador de Trump.
O fato de a NHTSA estar escolhendo destacar a “transparência aprimorada” sob o AV STEP pode levar alguns a concluir que essa regra está morta antes de nascer. Afinal, Trump está atualmente tentando acabar com a única regra de transparência atualmente em vigor para carros autônomos. No entanto, Musk também está pressionando Trump para aliviar as restrições sobre veículos totalmente autônomos antes dos planos da Tesla de produzir seu próprio robotáxi em 2026. Portanto, tudo é possível.
Os defensores da segurança estão chamando o aviso de proposta de regulamentação de “prematuro” e desnecessário. Em um comunicado, a presidente da Advocates for Highway and Auto Safety, Cathy Chase, observa que a proposta é estranhamente temporizada, vindo após a indústria automotiva dizer que estava fazendo lobby junto à NHTSA para abolir uma nova regra que exige frenagem automática de emergência em novos veículos até 2029.
“Com a indústria automotiva afirmando veementemente que não é viável cumprir partes da regra de AEB com tecnologias de frenagem amplamente utilizadas em cinco anos, permitir que uma tecnologia muito mais complexa controle mais funcionalidades de condução sem atender aos padrões mínimos de segurança é incongruente, no mínimo, e potencialmente mortal, na pior das hipóteses.”