Os fundadores agora têm uma maneira de garantir que seus investidores não aceitaram dinheiro de países como China, Rússia, Irã ou Cuba.
Mais de 20 empresas de capital de risco assinaram a Certificação de Capital Limpo, atestando que não aceitaram e não aceitarão dinheiro de adversários estrangeiros. Algumas das empresas que assinaram incluem Marlinspike Partners, Humba Ventures e Snowpoint Ventures. “Devemos garantir que os adversários dos EUA não lucrem diretamente com nosso sucesso, e assinar publicamente a Certificação de Capital Limpo é uma maneira de nos comprometermos com esse dever como comunidade”, disse Craig Cummings, parceiro da Moonshots Capital, em um comunicado.
O compromisso foi criado pela Future Union, uma organização de defesa que trabalha em questões relacionadas à interferência estrangeira no setor privado. O compromisso declara que novas tecnologias, nas mãos erradas, podem “lançar uma sombra de autoritarismo, desinformação e divisão”.
O diretor executivo da Future Union, Andrew King, tem trabalhado no compromisso há cerca de três anos, mas teme a interferência chinesa há muito mais tempo. Ele se lembrou de ter longas conversas com um amigo no Departamento de Defesa sobre “quão prejudicial a operação da China era nos EUA” e como o país estava “influenciando o capital de risco e o capital privado — através de dinheiro e outros incentivos — para obter acesso às tecnologias críticas”.
King disse que, se uma empresa tem investidores chineses, é possível que esses investidores — e, em seguida, o governo chinês — possam receber informações proprietárias sobre as empresas do portfólio.
No mundo do capital de risco, é principalmente um medo hipotético, mas um que mais e mais pessoas compartilham. Em setembro, o Financial Times relatou que o FBI estava investigando a empresa de capital de risco Hone Capital, com sede na Califórnia, por supostamente passar informações para seus investidores chineses. E em fevereiro, um relatório de um comitê do Congresso apontou cinco empresas de investimento dos EUA por investirem em empresas chinesas, alegando que esses investimentos ajudaram a apoiar o exército da China e possibilitaram os abusos de direitos humanos do país.
O congressista John Moolenaar, presidente do Comitê Selecionado sobre o PCC, elogiou o compromisso. “A segurança nacional e a prosperidade econômica dos americanos estão em risco quando empresas dos EUA investem em nosso principal adversário ou acolhem investidores apoiados pelo PCC em seus conselhos”, disse ele em um comunicado. “Em vez disso, graças a esses investidores patrióticos, agora haverá um padrão para a Certificação de Capital Limpo que os americanos podem usar para avaliar seus investimentos.”
Capital estrangeiro em tecnologia de defesa
Não é coincidência que muitas das empresas na lista investem em startups de tecnologia de defesa. Para empresas de defesa, aceitar dinheiro que tem laços com certos países pode comprometer sua capacidade de fazer negócios com o Departamento de Defesa.
Das cerca de vinte empresas que assinaram o compromisso, fundos maiores que investem em defesa estão notavelmente ausentes, como Andreessen Horowitz e Founders Fund. Em geral, nenhuma das duas empresas assina cartas abertas como o compromisso, embora um porta-voz do Founders Fund tenha esclarecido que a empresa não aceita capital de nenhum dos países que o compromisso cobre. No passado, o parceiro Delian Asparouhov chamou empresas que aceitam capital chinês de “traidoras”.
Da mesma forma, os parceiros da a16z, Katherine Boyle e David Ulevitch, escreveram um artigo de opinião no Wall Street Journal no ano passado que deixou clara sua posição. “Enquanto alguns investidores americanos anteriormente buscavam investimentos em países adversários como a China, agora está claro que apostaram no governo errado”, escreveram os dois.
Isso pode ter sido uma crítica sutil a um dos rivais de longa data da a16z, a Sequoia, que tinha uma grande unidade de investimento chinesa até que essa unidade foi separada em sua própria entidade em meados de 2023.
O compromisso em si não é perfeito: é uma certificação voluntária que não possui um processo de verificação formal para garantir que as empresas sejam fiéis à sua palavra. E mesmo que uma empresa possa atestar que seus parceiros limitados não estão baseados na China, os próprios parceiros limitados ainda podem aceitar dinheiro de entidades chinesas.
King enfatizou que esse compromisso é um primeiro passo e que futuras iniciativas podem incluir uma organização de terceiros para verificar os investidores da empresa ou outra certificação que examine os próprios parceiros limitados.
Ele espera que, mesmo apenas um compromisso voluntário, mantenha as empresas responsáveis. “A autoatuação é pública”, disse ele. “E há risco e danos à reputação que podem surgir ao atestar e, em seguida, seus outros parceiros limitados ou outros descobrirem que não era o caso.”