O Senado dos EUA aprovou a Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA) na quarta-feira, após os líderes do Congresso terem, no início deste mês, retirado do projeto disposições destinadas a proteger contra a vigilância governamental excessiva. A legislação “imperativa” agora segue para o presidente Joe Biden, que deve sancioná-la.
O voto de 85-14 do Senado consolida uma grande expansão de um controverso programa de vigilância dos EUA, a Seção 702 da Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira (FISA). A sanção de Biden garantirá que a administração Trump comece com o novo poder de forçar uma vasta gama de empresas a ajudar os espiões dos EUA a grampear chamadas entre americanos e estrangeiros no exterior.
Apesar das preocupações sobre os poderes de espionagem sem precedentes caindo nas mãos de figuras controversas como Kash Patel, que prometeu investigar os inimigos políticos de Donald Trump se for confirmado para liderar o FBI, os democratas, no final, fizeram pouco esforço para restringir o programa.
O Comitê de Inteligência do Senado aprovou pela primeira vez mudanças no programa 702 neste verão com uma emenda destinada a esclarecer a nova linguagem adicionada que especialistas consideraram perigosamente vaga. O texto vago foi introduzido na lei pelo Congresso em abril, com os democratas no Senado prometendo corrigir o problema mais tarde neste ano. No entanto, esses esforços se mostraram em vão.
Especialistas jurídicos começaram a emitir alertas no inverno passado sobre os esforços do Congresso para expandir a FISA para cobrir uma vasta gama de novos negócios que não estavam originalmente sujeitos às diretrizes de grampos da Seção 702. Enquanto reautorizava o programa em abril, o Congresso alterou a definição do que o governo considera um “prestador de serviços de comunicação eletrônica”, um termo aplicado a empresas que podem ser obrigadas a instalar grampos em nome do governo.
Tradicionalmente, “prestadores de serviços de comunicação eletrônica” refere-se a provedores de telefonia e e-mail, como AT&T e Google. Mas, como resultado da redefinição do termo pelo Congresso, os novos limites dos poderes de grampos do governo são obscuros.
Supõe-se amplamente que as mudanças foram destinadas a ajudar a NSA a direcionar comunicações armazenadas em servidores em centros de dados dos EUA. Devido à natureza classificada do programa 702, no entanto, o texto atualizado evita intencionalmente especificar quais tipos de novos negócios estarão sujeitos a demandas do governo.
Marc Zwillinger, um dos poucos advogados particulares a testemunhar perante o tribunal de vigilância secreto da nação, escreveu em abril que as mudanças no estatuto 702 significam que “qualquer empresa dos EUA poderia ter suas comunicações [grampeadas] por um proprietário com acesso à fiação do escritório, ou aos centros de dados onde seus computadores residem”, expandindo o programa 702 “para uma variedade de novos contextos onde há uma probabilidade particularmente alta de que as comunicações de cidadãos dos EUA e outras pessoas nos EUA sejam ‘inadvertidamente’ adquiridas pelo governo.”
Apesar de tais avisos, os democratas do Senado apressaram-se a reautorizar o programa 702 em abril com a linguagem nebulosa anexada. Em um discurso no plenário, instando seus colegas a desconsiderar temporariamente as preocupações, Mark Warner, o presidente do Comitê de Inteligência do Senado, prometeu emendar a lei novamente antes do final do ano. Na quarta-feira, ficou claro que ele não poderia mais cumprir essa promessa.
O texto aprovado em junho pelo comitê de Warner visava esclarecer o escopo do programa 702, mas foi excluído do texto da NDAA no início deste mês, supostamente a pedido do republicano de Ohio Mike Turner, presidente do Comitê de Inteligência da Câmara, entre outros. A WIRED relatou em março que Turner havia defendido o programa 702 durante um briefing fechado em Capitol Hill, usando imagens de manifestantes anti-guerra em universidades dos EUA para sugerir que os poderes de espionagem eram necessários para descobrir possíveis ligações entre estudantes americanos e o Hamas. (Nenhuma ligação desse tipo foi relatada.)
As ordens de grampos emitidas sob o programa 702 permitem ao governo escutar secretamente as chamadas e mensagens de estrangeiros, que geralmente não têm direito à privacidade sob a lei dos EUA. No entanto, os grampos também capturam rotineiramente americanos em conversas privadas, apesar de limites constitucionais que normalmente proíbem tal vigilância sem o consentimento de um juiz.
Notavelmente, as ordens de grampos executadas sob a Seção 702 nunca são revisadas por um juiz federal. Chamadas, mensagens de texto e e-mails coletados sob o programa podem ser armazenados pelo governo por até cinco anos e, em alguns casos, serão acessados pelo FBI. O bureau mantém seu próprio banco de dados da Seção 702, que é regularmente utilizado para desenvolver pistas em casos não relacionados ao motivo pelo qual os grampos foram originalmente coletados.
Um assessor de Warner disse à WIRED que o senador reconhece que as mudanças na Seção 702 deste ano são “excessivamente amplas”, acrescentando que ele está ciente de que a linguagem deve ser “mais restrita”. Warner permanece comprometido em corrigir a lei, disse o assessor, “seja neste Congresso ou no próximo.”
O esforço malfadado para conter os poderes de vigilância do governo ocorre enquanto o estabelecimento de segurança nacional dos EUA se prepara para o que provavelmente será uma de suas reestruturações mais significativas em décadas. O diretor do FBI, Chris Wray, anunciou planos na semana passada de deixar o cargo voluntariamente ao final do mandato de Biden, potencialmente abrindo caminho para um Congresso controlado pelos republicanos acelerar a confirmação de Patel.
Patel acusou falsamente Biden de manipular a eleição presidencial de 2020 e prometeu processar “criminalmente ou civilmente” membros da imprensa. Trump igualmente prometeu investigar grandes veículos de notícias que ele acusou vagamente de “ameaçar traição”. Na semana passada, os republicanos do Senado frustraram uma tentativa dos legisladores democratas de aprovar uma legislação bipartidária que teria protegido jornalistas dos EUA da espionagem do governo — provavelmente uma reação ao comando de Trump no Truth Social para “matar” o projeto.
Defensores da privacidade de ambos os lados do espectro político fizeram tentativas malsucedidas ao longo do ano passado para limitar o acesso do FBI às comunicações de americanos sem um mandado. Os apelos por reforma seguiram-se a revelações de que o programa 702 havia sido inadvertidamente abusado por funcionários do FBI para realizar buscas nas mensagens privadas de ex e atuais funcionários federais, comentaristas políticos e jornalistas. Outras buscas realizadas ilegalmente no FBI visaram um senador dos EUA, um senador estadual e um juiz estadual.
Segundo o Conselho de Supervisão de Privacidade e Liberdades Civis, analistas de inteligência dos EUA também abusaram do programa para investigar potenciais parceiros sexuais e potenciais inquilinos.
Embora o programa 702 supostamente exista apenas para promover os objetivos de contrainteligência do governo, especialistas em vigilância dizem que seu escopo provavelmente se estende muito além de terrorismo e ameaças cibernéticas, abrangendo atividades descritas como abrangendo o amplo escopo de “assuntos estrangeiros” dos EUA. Jornalistas estrangeiros, funcionários do governo e cidadãos de nações amigas nunca acusados de um crime são igualmente propensos a serem considerados alvos legítimos, assim como criminosos estrangeiros e membros de organizações terroristas conhecidas.
Uma emenda separada excluída por líderes do Congresso da NDAA, conhecida como a “Quarta Emenda Não Está À Venda”, foi aprovada pela Câmara dos Representantes em abril. Introduzida inicialmente como um projeto de lei autônomo, a emenda teria banido o governo federal de comprar dados de localização de americanos sem um mandado.
Como a WIRED relatou anteriormente, agências de inteligência dos EUA reconheceram ter adquirido grandes quantidades de dados comerciais sobre cidadãos dos EUA, incluindo informações para as quais a polícia normalmente exigiria um mandado.
Em um relatório desclassificado publicado no ano passado, o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional confirmou que o oceano de dados pessoais sendo comprado pelo governo era altamente sensível e que, nas mãos erradas, poderia ser usado para “facilitar chantagens” e outros crimes graves.