O Departamento de Segurança Interna emitiu avisos para agências de aplicação da lei estaduais e locais neste verão sobre o “crescimento do uso ilícito” de drones comerciais, mostram documentos internos. Entre os passos recomendados estava a realização de “exercícios para testar e preparar capacidades de resposta.”
Um memorando do DHS de agosto, que não foi previamente relatado, pinta as cidades dos EUA como desesperadamente despreparadas para a ameaça “crescente” de drones armados. As capacidades dos sistemas de aeronaves não tripuladas (UAS) estão “progredindo mais rapidamente” do que as medidas de contração disponíveis oferecidas sob “estruturas de prevenção federal”, diz o memorando, acrescentando que é comum que as autoridades estaduais e locais observem voos “nefastos” e “não conformes”, mas ainda não tenham a autoridade para intervir.
O memorando afirma que extremistas violentos nos EUA estão cada vez mais buscando maneiras de modificar drones “prontos para uso” para transportar cargas perigosas, incluindo “explosivos, materiais condutores e produtos químicos”, com grandes avanços na área sendo impulsionados em grande parte por experimentação desenfreada em campos de batalha estrangeiros, incluindo os da Ucrânia.
O documento indica que o DHS tem incentivado agências locais há meses a procurar possíveis locais de lançamento próximos e ao redor de ativos críticos, enquanto oferece uma série de recomendações projetadas para mitigar uma ameaça que a agência insiste estar crescendo a cada dia. Funcionários locais foram aconselhados a reposicionar câmeras de CCTV para ajudar a capturar evidências de ameaças aéreas e a começar a treinar a polícia local sobre como lidar com drones abatidos que se acredita transportarem materiais perigosos e explosivos. Além disso, a agência instou as agências locais a implantar, onde for legal, sensores capazes de detectar e identificar drones comerciais.
O memorando, obtido pela Property of the People, uma organização sem fins lucrativos focada em transparência e segurança nacional, foi circulado cerca de três meses antes do recente aumento de avistamentos alegados de drones ao longo da Costa Leste—um crescente interesse nacional que foi impulsionado em parte pela própria resposta nebulosa do governo.
Os residentes de Nova Jersey têm relatado constantemente luzes brilhantes e objetos voadores no céu nas últimas semanas. Ao mesmo tempo, as autoridades federais trabalharam para minimizar a importância dos relatos. Enquanto o secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, reconheceu em uma entrevista no domingo que “as pessoas estão vendo drones”, o DHS havia emitido uma declaração dias antes, declarando que “vários métodos de detecção” falharam em corroborar “qualquer um dos avistamentos visuais relatados.”
No memorando obtido pela WIRED, o DHS demonstra menos confiança em sua capacidade de detectar drones ameaçadores. O documento, que as autoridades foram instruídas a não tornar público, afirma que “táticas e tecnologias para evadir capacidades de contra-UAS são circuladas e vendidas online com pouca ou nenhuma regulamentação.” Na realidade, a capacidade da polícia de rastrear drones errantes é dificultada por uma gama de tecnologias em evolução, diz o memorando, incluindo “voo autônomo, controle de comando 5G, tecnologia de proteção contra interferências, tecnologia de enxame e software que desabilita restrições de geofencing.”
O mistério em Nova Jersey e fenômenos semelhantes na Pensilvânia, Nova York e Maryland, entre outros estados, colocaram um holofote sobre os esforços contínuos de legisladores estaduais e federais para expandir o acesso do governo à tecnologia de contra-UAS. Falando com repórteres via Zoom no sábado, um oficial do DHS disse que a agência está instando o Congresso a “estender e expandir as autoridades existentes de contra-drones” e garantir que “as autoridades estaduais e locais tenham as ferramentas necessárias para responder a tais ameaças também.”
Atualmente, apenas um punhado de agências federais—including DHS e os Departamentos de Energia, Justiça e Defesa—são legalmente autorizadas a derrubar um drone dentro do espaço aéreo dos EUA.
O diretor executivo da Property of the People, Ryan Shapiro, diz que o memorando de agosto deixa claro que o DHS está trabalhando constantemente para obter novas tecnologias e privilégios legais para a aplicação da lei. Mas qualquer impacto sobre os direitos civis dos americanos, diz ele, não deve ser justificado simplesmente apontando para uma “ameaça nebulosa e enganosa.”
Enquanto termos como “extremistas violentos” evocam imagens de neonazistas e terroristas domésticos esperando incitar uma segunda guerra civil nos EUA, Shapiro diz que o governo também aplicou de maneira enganosa tais rótulos para ajudar a minar grupos de direitos dos animais a pedido de corporações. Ativistas têm se apoiado fortemente em drones na última década, diz ele, para ajudar a coletar evidências de crueldade em fábricas de produtos—onde gravações clandestinas foram criminalizadas sob as chamadas leis “ag-gag.”
Durante o briefing de sábado, funcionários do FBI disseram que as autoridades receberam cerca de 5.000 dicas sobre drones em conexão com os avistamentos da Costa Leste, gerando, no final, cerca de 100 pistas viáveis. A maioria dos relatos parecia consistente, disseram, com voos mal identificados pousando e decolando de grandes aeroportos na região.
Enquanto o FBI trabalhou para acalmar as preocupações decorrentes dos avistamentos recentes, também instou os americanos a não descartar totalmente a ideia de que drones fora da lei representam uma ameaça séria. “É bem sabido por nós que criminosos quebrando a lei, de fato, usam [drones] para apoiar suas ações,” disse um oficial, acrescentando que, em contraste, os avistamentos recentes parecem em grande parte benignos.