Waymo diz que seus veículos autônomos foram certificados para reagir adequadamente ao se aproximarem de primeiros socorros e veículos de emergência, como caminhões de bombeiros. Os carros autônomos da empresa estão atualmente disponíveis para clientes pagantes em San Francisco, Los Angeles e Austin, com implantação em Miami vindo em breve.
Veículos autônomos têm chamado a atenção ao longo dos anos por exibirem comportamentos às vezes perplexos quando não sabem como responder a circunstâncias que, de outra forma, seriam normais para um humano. Pode parecer fácil dirigir, mas os humanos processam uma imensa quantidade de informações enquanto fazem isso, incluindo a intuição sobre como outros motoristas ao seu redor podem se comportar. Apesar de nossas falhas, os humanos são bastante bons em se mover nas estradas em uma sincronia quase perfeita.
Um computador precisa ser ensinado todas essas informações manualmente, e situações cômicas podem surgir quando eles não foram treinados, como em um caso em que um carro Cruise saiu dirigindo após ser parado pela polícia por não ter os faróis acesos à noite. O carro, por conta própria, simplesmente não sabia que precisava permanecer estacionário enquanto o oficial contatava o suporte da Cruise.
Waymo, em um post de blog hoje, diz que suas medidas para identificar e reagir em tais cenários receberam certificação independente de uma organização chamada TÜV SÜD, um suposto líder em testes de segurança e certificação. Entre outras coisas, Waymo afirma que seus veículos foram certificados para detecção avançada de veículos de emergência e sirenes, e eles também sabem como responder a sinais manuais e direções de primeiros socorros ou policiais lidando com cenas de acidentes ativos.
Enquanto o comportamento incomum dos veículos autônomos pode ser inofensivo às vezes, ele pode também causar problemas mais sérios, como quando outro veículo da Cruise bloqueou uma ambulância, impedindo que uma vítima de um acidente chegasse ao hospital. Os humanos já sabem, ao ver uma ambulância atrás de si, que precisam se mover. Os veículos precisam ser treinados sobre isso.
A Cruise foi encerrada esta semana pelo proprietário General Motors, deixando a Waymo e a Tesla como as duas empresas dominantes nos EUA trabalhando em direção autônoma. Elon Musk, da Tesla, disse que a empresa começará a implantar um “robocab” autônomo no próximo ano, mas seus veículos dependem de câmeras e inteligência artificial em vez dos complicados sensores Lidar que a Waymo usa.
A Tesla tem sido alvo de investigações do NHTSA depois que seus veículos, dirigindo em modo Autopilot, colidiram com veículos de emergência e carros de polícia estacionados na estrada com luzes piscando ativadas, presumivelmente ofuscando as câmeras dos carros ou confundindo o sistema de direção autônoma sobre o que estava acontecendo. A empresa tem sido criticada por implantar rapidamente sua tecnologia em veículos de passageiros privados, embora argumente que usar seus clientes como cobaias é a melhor maneira de obter dados de treinamento e melhorar o sistema. E, felizmente para Musk, parece que o presidente eleito Trump pode eliminar a regra que exige que a empresa relate acidentes que ocorram quando o modo de direção autônoma está habilitado.
A Waymo lançou seus veículos de maneira muito mais cautelosa, e por uma boa razão. A empresa tem sido alvo de muito pouco retrocesso e recebeu críticas muito boas dos passageiros – a Waymo recentemente igualou a Lyft em participação de mercado em San Francisco. A Cruise, antes de fechar completamente, foi efetivamente banida de atender clientes após enganar os reguladores sobre as circunstâncias envolvendo um de seus veículos arrastando uma mulher por 20 pés sobre o pavimento.