Em Nova Jersey, os relatos de avistamentos misteriosos de drones têm aumentado nas últimas semanas, com pessoas entrando em contato com as autoridades e postando nas redes sociais sobre veículos aéreos se comportando estranhamente, especialmente à noite. Os relatos se espalharam também pela cidade de Nova York, com supostos avistamentos em Staten Island, Brooklyn e Queens.
A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos impôs uma proibição temporária esta semana sobre o voo de drones em Nova Jersey, sobre o Arsenal Picatinny do Exército em Wharton e um campo de golfe de propriedade do presidente eleito Donald Trump em Bedminster. Enquanto o mistério se tornou uma crescente sensação, praticamente nenhuma informação esteve disponível sobre se os avistamentos estão conectados ou representam algo fora do comum.
Declarações vagas e não comprometedoras de autoridades estaduais e federais apenas complicaram a questão e alimentaram a intriga pública. Na quinta-feira, no entanto, uma declaração conjunta do FBI e do Departamento de Segurança Interna enfatizou que investigações em andamento em nível estadual e federal não encontraram evidências de envolvimento estrangeiro ou qualquer ameaça. O Departamento de Defesa compartilhou a mesma conclusão em uma coletiva de imprensa na quarta-feira. Além disso, o FBI e o DHS acrescentaram que nenhum dos avistamentos foi verificado como sendo drones.
“Estamos apoiando a aplicação da lei local em Nova Jersey com vários métodos de detecção, mas não corroboramos nenhum dos avistamentos visuais relatados com detecção eletrônica”, disseram as autoridades dos EUA em uma declaração. “Pelo contrário, após revisar as imagens disponíveis, parece que muitos dos avistamentos relatados são, na verdade, aeronaves tripuladas, operando legalmente. Não há avistamentos de drones relatados ou confirmados em qualquer espaço aéreo restrito.”
Múltiplas agências federais têm colaborado com a Polícia Estadual de Nova Jersey na investigação, mas o FBI e o DHS observaram em sua declaração que, “embora não haja atividade maliciosa conhecida ocorrendo em Nova Jersey, os avistamentos relatados lá destacam, no entanto, a insuficiência das autoridades atuais”, referindo-se aparentemente a semanas de incerteza sobre qual instituição era responsável por produzir uma explicação pública para os avistamentos.
“Hoje, conversei com Liz Sherwood-Randall, conselheira de segurança interna da Casa Branca, para discutir minhas preocupações sobre a resposta do governo federal aos recentes avistamentos de drones em NJ”, escreveu o governador de Nova Jersey, Phil Murphy, em uma postagem nas redes sociais na quinta-feira. “Continuarei a pressionar o governo federal, incluindo o FBI, por respostas em nome do público.”
Outros políticos, incluindo o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, e a senadora Kirsten Gillibrand, democratas de Nova York, e os senadores Cory Booker e Andy Kim, democratas de Nova Jersey, enviaram uma carta ao FBI, DHS e à Administração Federal de Aviação na quinta-feira para exigir mais transparência e um briefing sobre a investigação.
À medida que a agitação aumenta, especialistas em segurança observam que não há evidências de uma ameaça ou indicação de que os veículos aéreos que as pessoas estão vendo sejam algo incomum.
“Não há nada conclusivo sobre esses supostos avistamentos de drones”, diz Deviant Ollam, um nativo de Nova Jersey e pesquisador de segurança física há muito tempo. “É um passatempo famoso e popular dos americanos entrar em pânico e fazer política em cima de coisas que não entendem e, portanto, decidir temer.”
Relatos de avistamentos de drones, sejam eles precisos ou não, são frequentemente difíceis de investigar rapidamente e de forma abrangente, especialmente dado que diferentes níveis de aplicação da lei e autoridades de aviação estão todos potencialmente envolvidos e devem colaborar. Realizar uma investigação completa rapidamente também é custoso, especialmente quando novos avistamentos relatados continuam a surgir. Por exemplo, durante alguns dias em dezembro de 2018, avistamentos repetidos — que acabaram sendo verificados — de drones no Aeroporto de Gatwick, ao sul de Londres, resultaram em mais de 1.000 voos cancelados, caos para mais de 150.000 viajantes, mais de 63 milhões de dólares em receita perdida para as companhias aéreas e um gasto de quase 1 milhão de libras para a investigação da força policial local de Sussex.
Ollam enfatiza que a rapidez com que tais investigações podem ser realizadas correlaciona-se diretamente com quanto financiamento os oficiais têm à disposição. Enquanto isso, no entanto, os oficiais dos EUA têm se apressado para abordar teorias sobre alienígenas e drones espiões iranianos.
“Cada um desses ‘drones’ tem uma luz verde à direita, uma luz vermelha à esquerda e uma luz estroboscópica, que é exigida pela FAA à noite. Então, ou os alienígenas e iranianos estão cumprindo a lei da FAA ou é outra coisa”, disse o ex-membro da Guarda Nacional Aérea e ex-representante republicano de Illinois, Adam Kinzinger, em um vídeo nas redes sociais na quinta-feira. “Você pode voar sobre bases militares e áreas sensíveis à segurança nacional. Na verdade, pequenos aviões e pilotos fazem isso o tempo todo e não há restrições sobre isso. Portanto, o pânico não faz muito sentido.”
Os oficiais federais estavam claramente equilibrando uma linha delicada na quinta-feira, enquanto tentavam tranquilizar o público sem parecerem desengajados.
“Levamos a sério a ameaça que pode ser apresentada por sistemas de aeronaves não tripuladas (UAS), razão pela qual as forças da lei e outras agências continuam a apoiar Nova Jersey e investigar os relatos”, disseram o DHS e o FBI em sua declaração conjunta na quinta-feira. “Historicamente, temos experimentado casos de identidade equivocada, onde drones relatados são, de fato, aeronaves tripuladas ou instalações.”