O neo-nazista americano Robert Rundo enfrenta anos na prisão. Mas a rede “Active Club” que ele ajudou a criar se proliferou em países ao redor do mundo, da Europa Oriental à América do Sul.
A batalha de seis anos de Robert Rundo com as autoridades federais – uma luta que abrange duas demissões, três reviravoltas em apelações e uma extradição e deportação de pelo menos dois países – chega ao fim hoje com sua condenação à prisão federal por atacar opositores ideológicos em comícios políticos na Califórnia em 2017.
Juntamente com vários membros do Rise Above Movement, um clube de luta que Rundo cofundou com o extremista Ben Daley no sul da Califórnia durante o auge do movimento alt-right, Rundo foi condenado em 2018 por conspiração para violar a Lei Federal Anti-Riot por treinar e planejar uma série de ataques a opositores políticos em comícios na Califórnia e no Unite the Right na Virgínia no ano anterior. Embora Rundo possa estar trancado atrás das grades por anos, o movimento que ele criou está se espalhando pelo mundo.
Nos anos que se seguiram à sua prisão inicial, acusação, prisão e fuga dos EUA após seu caso ter sido inicialmente arquivado em 2019, Rundo ajudou a arquitetar uma rede internacional de clones do RAM conhecida como “Active Clubs”. Uma aliança transnacional de clubes de luta de extrema-direita que se sobrepõem a gangues skinhead e movimentos políticos neofascistas na América do Norte, Europa, Antípodas e América do Sul, a rede Active Club está se proliferando internacionalmente. Existem dezenas de Active Clubs nos Estados Unidos, Reino Unido, Irlanda, França, Alemanha, Holanda, Escandinávia, Austrália e Colômbia, de acordo com a presença dos grupos no Telegram e pesquisadores de extremismo.
Aparentemente inofensivos do lado de fora, os Active Clubs são pequenos grupos de jovens que fazem caminhadas, treinam em esportes de combate, levantam pesos e constroem camaradagem – tudo parte do programa original do Rise Above Movement. Mas a escuridão está nos detalhes: a membresia dos grupos muitas vezes se sobrepõe a outras organizações extremistas, como o Patriot Front, grupos skinhead criminosos como os Hammerskins e outros extremistas violentos em nações estrangeiras. Alguns Active Clubs baseados nos EUA estão se ramificando em intimidação política e violência, como o Rise Above Movement antes deles.
“Eu definitivamente acredito que no futuro precisa haver um movimento de massa, uma organização de massa, mas quando se trata disso, você realmente quer que um monte de caras vindo estritamente do mundo online se juntem a um movimento de massa sem ter experiência ou habilidades?” Rundo disse em um vídeo postado online pouco antes de sua prisão em março de 2023 em Bucareste, Romênia. “Active clubs são uma ótima maneira local de começar os caras enquanto eles vêm do mundo online para o mundo real, para aprender habilidades reais.”
Hannah Gais, analista de pesquisa sênior do Southern Poverty Law Center, que há muito pesquisa Rundo e seus associados, diz que o modelo Active Club se destaca por sua baixa barreira de entrada, ênfase na construção de comunidade positiva para atrair novos membros de fora dos círculos extremistas e uma rede internacional pronta. “O modelo realmente facilitou essas conexões transnacionais”, diz Gais. “Se você não é uma organização, então você pode se conectar com quem quiser.”
A rede Active Club está vendo uma amplitude expandida e crescente importância na política de rua (membros americanos apareceram ao lado de colegas estrangeiros em demonstrações extremas de direita em Paris em maio e Varsóvia neste outono), um fato enfatizado pelos promotores dos EUA em seu pedido de pena de prisão para Rundo. Os advogados federais vasculharam a produção de mídia de Rundo – que é considerável, variando de uma série de canais de “influenciadores” de extrema-direita no Telegram ao outlet de propaganda Media2Rise que ele administrou em conjunto com seguidores e membros do Patriot Front – para sua explicação de como organizações aparentemente inócuas de fitness como os Active Clubs servem como veículos para radicalização.
Em um memorando de sentença de 26 de novembro, os promotores destacaram a descrição de Rundo da rede Active Cub como um “efeito de incêndio de mato” que será difícil para as autoridades apagar “porque esses clubes são geralmente pequenos e locais, ajudando a protegê-los de infiltradores e ações mais amplas da lei.”
A ideologia da rede Active Club também se baseia fortemente nas queixas de jovens homens contra um mundo que supostamente os discrimina em favor de pessoas de cor e jovens LGBTQ+. “O réu lamentou que ‘[b]oy scouts não ensinam mais os meninos a serem homens, em vez de amolecê-los, desencorajando qualquer forma de competição, aceitando garotas e promovendo valores LGBT,’ e incentivou os Active Clubs a ‘divulgar propaganda’ para ‘deixar[] nossos próprios saber que a luta não acabou,’ lê-se no arquivo do governo.
A rede Active Club não foi criação apenas de Rundo: ele teve a ideia junto com Denis Nikitin, um neo-nazista germano-russo que começou como hooligan de futebol antes de se mover para esportes de combate como lutador, promotor e organizador de torneios de extrema-direita. De acordo com os documentos apresentados pelos promotores dos EUA, Nikitin aconselhou Rundo sobre como fugir dos EUA em 2018 enquanto evitava o que acreditava ser seu primeiro mandado de prisão, e buscou contrabandeá-lo para a Ucrânia com a ajuda do Movimento Azov (um movimento político neo-nazista que possui suas próprias forças paramilitares integradas com o exército ucraniano e organiza com outros grupos extremistas semelhantes em toda a Europa) e seus aliados nos serviços de segurança do país. Nikitin não está atualmente acusado de nenhum crime pelo governo dos Estados Unidos.
Nikitin, cujo sobrenome legal é Kapustin, é um dos ativistas neo-nazistas mais influentes da Europa, começando pequeno com eventos de clubes de luta realizados em cidades remotas da Rússia entre amadores de grupos de hooligan de futebol e skinheads. Em 2012, o veículo de promoção de torneios de MMA de Nikitin, White Rex, realizou seu primeiro torneio fora da Rússia, em Kyiv. Logo, Nikitin estava organizando torneios na Itália, Hungria, França, Alemanha, Grécia e em outros lugares.
Nikitin também se envolveu em ações violentas. Ele supostamente participou do tumulto hooligan durante o confronto da Eurocopa de 2016 da Rússia com a Inglaterra em Marselha e treinou nazistas britânicos em táticas de combate armado em 2014 em campos na Inglaterra e no País de Gales, além de extremistas suíços em 2017. Em 2019, ele foi supostamente banido da Zona Schengen da União Europeia por promover extremismo em vários países.
Nikitin atualmente lidera um batalhão de combate voluntário de extremistas de direita em associação com o comando ucraniano que liderou um ataque surpresa na região de Kursk, na Rússia, no início deste ano.
Desde que Rundo e Kapustin cunharam o conceito de um Active Club em 2021 em um podcast homônimo, os clubes de luta neo-nazistas se proliferaram pela Europa Ocidental, Austrália e Estados Unidos, e atualmente são o modelo de organização preeminente para lutadores de rua de extrema-direita. Seus membros estiveram envolvidos em violência política nos EUA e na França, foram banidos e presos na Alemanha, e são uma preocupação crescente para as forças de segurança do Reino Unido e da Irlanda, já que o local de recrutamento deles disparou após os distúrbios deste verão.
Michael Vandelune, um pesquisador do American Counterterrorism Targeting & Resilience Institute, estuda há muito a rede transnacional de grupos neo-fascistas, incluindo o relacionamento de Rundo com Nikitin. “Rundo estava construindo sobre a ênfase da Europa Oriental na hipermasculinidade e na aptidão física, e de muitas maneiras, ele era um porta-voz ocidental perfeito para as ideias de Nikitin e de pessoas semelhantes,” diz Vandelune. A devoção de Rundo a Nikitin é aparente: enquanto ajudava a fundar o RAM, ele citou repetidamente a marca de roupas nacionalista branca e a empresa de promoção de MMA White Rex como inspiração, e tatuou o logotipo da empresa em sua canela em 2018.
Juntamente com membros do 3º Batalhão de Assalto do Movimento Azov, que foram integrados nas unidades regulares da diretoria de inteligência militar da Ucrânia (HUR), Nikitin organizou uma conferência em setembro em Lviv que reuniu representantes de organizações extremas de direita de toda a Europa para uma conferência de estratégia. A organização fascista italiana Casapound, que Rundo visitou em 2018 e vê como um exemplo, enviou um representante, assim como o partido abertamente neo-nazista da Alemanha, Dritte Weg (Terceiro Caminho).
Patrick Macdonald, um canadense conhecido como ‘Dark Foreigner’ que supostamente produziu a propaganda de destaque do grupo neo-nazista Atomwaffen Division no final da última década, fez o mesmo trabalho para a rede Active Club, de acordo com testemunho dado durante seu julgamento em Ottawa neste mês (Macdonald se declarou inocente de várias acusações, incluindo participação em atividade terrorista). No ano passado, a Canadian Anti-Hate Network identificou Macdonald como participante do Active Club do Canadá.
Fora da América do Norte, os Active Clubs se proliferaram mais amplamente na França, o primeiro país europeu a iniciar tal organização. Atualmente, existem pelo menos 50 dessas organizações em operação em todo o país, desde a Normandia até a Provença e a fronteira suíça.
Sébastien Bourdon, um jornalista francês da unidade de investigações em vídeo do Le Monde que escreveu um livro sobre a extrema-direita do país, diz que os Active Clubs são o aspecto que mais cresce da militância de extrema-direita na França.
“Quando lançaram o primeiro Active Club na França no início de 2022, em poucos meses tinham de 10 a 15 grupos. Isso já é bastante. O fato de que em dois anos eles cresceram de 15 grupos para mais de 50 em todo o país é louco,” diz Bourdon. “Historicamente, a maioria dos grupos de extrema-direita na França tem atuado em grandes cidades como Paris, Lyon, mas se você olhar para alguns dos lugares que eles reivindicam, alguns deles eu nunca ouvi falar antes.”
Na França, onde a violência de rua da extrema-direita tem uma longa história apesar das tentativas das autoridades de proibir e dissolver grupos organizados, Bourdon diz que os Active Clubs se mostraram eficazes em evitar repressões legais enquanto aparentemente realizaram atos de violência, incluindo um ataque a um centro de asilo perto de Nantes no ano passado. Pelo menos um membro fundador do Active Club em Lyon foi lutar na Ucrânia ao lado de outros voluntários de extrema-direita.
Quanto a Rundo, ele provavelmente passará anos na prisão – um lugar onde ele já esteve antes. Ele já cumpriu quase dois anos por esfaquear um membro de gangue rival em Flushing, Queens, em 2009. Embora ele tenha se radicalizado durante seu tempo na Correccional Greene de Nova York, começando uma pequena gangue de poder branco, o próximo termo de prisão de Rundo marcará seu primeiro termo federal como um extremista doméstico certificado. Mas é improvável que a prisão federal mude suas ideologias.
Rundo “não renunciou à ideologia extremista violenta que motivou essa conduta,” escreveram os promotores dos EUA em seu memorando de sentença. Também é provável que Rundo aguarde ajuda de um governo mais amigável.
Antes da eleição nos EUA em novembro, Rundo instou seus apoiadores a votar em Donald Trump especificamente na esperança de que o presidente republicano eleito o perdoasse, assim como outros extremistas que se declararam culpados de crimes federais. Desde a eleição, houve uma campanha de perdão sustentada de cantos da internet de extrema-direita, o que é uma possibilidade, já que Rundo estará cumprindo pena em uma prisão federal quando a nova administração tomar posse em janeiro.