A energia nuclear pode ter recebido a maior parte da atenção das empresas de tecnologia famintas por energia nos últimos meses, com o Google entre elas. Mas parece que esses novos reatores não serão suficientes para suas ambições em IA: o Google agora está trabalhando com parceiros para construir gigawatts de energia renovável, armazenamento de baterias e melhorias na rede para alimentar seus centros de dados.
O Google anunciou na terça-feira que assinou um acordo com o desenvolvedor de energia renovável Intersect Power e o fundo de investimento TPG Rise Climate para gerar energia suficiente livre de carbono para alimentar vários centros de dados em escala de gigawatt. No total, o investimento em energia renovável será de cerca de $20 bilhões, e a Intersect já está financiando o primeiro projeto, disse a empresa ao TechCrunch.
O acordo também inclui um investimento em ações de $800 milhões na Intersect Power, com a TPG liderando a rodada e a CAI, Google e Greenbelt Capital Partners participando.
À medida que empresas de tecnologia como o Google correm para aumentar suas capacidades de IA, elas embarcaram em uma onda de construção tão vasta que especialistas esperam que novos centros de dados de IA possam estar subdimensionados até 2027. Isso forçou as empresas de tecnologia a investir em novas fontes de energia.
Para o novo projeto, um hipotético centro de dados em escala de 1 gigawatt seria combinado com uma quantidade equivalente de energia eólica, solar e armazenamento de baterias, que teria capacidade suficiente para durar de duas a quatro horas, informou a Bloomberg. Tanto o centro de dados quanto o parque de energia renovável estariam conectados ao mesmo ponto da rede. O Google disse que arcará com os custos de quaisquer melhorias necessárias na rede.
A esperança é que o arranjo ajude os centros de dados e os parques de energia renovável a se conectarem rapidamente. Existem 11.860 pedidos ativos nos EUA de produtores de energia querendo se conectar à rede, de acordo com a Interconnection.fyi. Um total de 2,05 terawatts de capacidade estão esperando, quase o dobro do que está atualmente instalado e conectado. A maioria desses projetos são para energia solar e de baterias.
O Google e a Intersect adotarão uma abordagem em fases, com a primeira fase operacional até 2026 e completamente concluída até 2027, destacando a velocidade com que a energia renovável pode ser implantada.
Esse ritmo deve pressionar as startups e desenvolvedores de energia nuclear, todos os quais têm cronogramas mais longos. O projeto nuclear mais rápido — o reinício de um reator da Microsoft em Three Mile Island — está programado para entrar em operação em 2028. O acordo do Google com a startup de reatores modulares pequenos Kairos tem um prazo de 2030 para a primeira de várias usinas de energia, enquanto o contrato da Amazon com a startup de SMR X-Energy visa o início da década de 2030.
Tudo isso assume que os projetos prosseguem conforme o planejado e são concluídos a tempo, algo que até agora tem eludido a indústria de energia nuclear.