Os conselheiros científicos da Comissão Europeia estão pedindo uma moratória em toda a UE sobre os esforços para resfriar artificialmente a Terra por meio da geoengenharia solar. Isso inclui tecnologias controversas usadas para refletir a luz solar de volta ao espaço, principalmente enviando partículas refletivas para a atmosfera ou clareando nuvens.
Os defensores argumentam que isso pode ajudar na luta contra as mudanças climáticas, especialmente à medida que as emissões de gases de efeito estufa que aquecem o planeta continuam a subir. Mas experimentos em pequena escala provocaram reações adversas devido a preocupações de que essas tecnologias poderiam causar mais danos do que benefícios.
A Comissão Europeia pediu ao seu Grupo de Conselheiros Científicos Chefes (GCSA) e ao Grupo Europeu de Ética em Ciências e Novas Tecnologias (EGE) que elaborassem suas opiniões sobre a geoengenharia solar, que foram publicadas hoje juntamente com um relatório que sintetiza o pouco que sabemos sobre como essas tecnologias podem funcionar.
Os experimentos provocaram reações adversas devido a preocupações de que essas tecnologias poderiam causar mais danos do que benefícios.
Há “evidências científicas insuficientes” para mostrar que a geoengenharia solar pode realmente prevenir as mudanças climáticas, diz a opinião escrita pelo GCSA.
“Dadas as atualmente muito altas níveis de incerteza científica e técnica… assim como os potenciais usos prejudiciais, defendemos uma moratória sobre todos os experimentos e implementações em larga escala de [geoengenharia solar]”, escreve o EGE na segunda opinião altamente antecipada.
A geoengenharia solar apenas tenta lidar com “os sintomas em vez das causas raízes das mudanças climáticas”, de acordo com o GCSA. As emissões de gases de efeito estufa, incluindo dióxido de carbono proveniente de combustíveis fósseis, estão aquecendo o planeta. Tentar resfriar artificialmente a Terra não faz nada para impedir que essa poluição se acumule, nem trata outras consequências sérias, como a acidificação dos oceanos à medida que absorvem CO2 em excesso. Isso também pode causar problemas não intencionais, incluindo mudanças nos padrões de chuva ou impacto na produção de alimentos e geração de energia solar, observa o GCSA.
A tática que ganhou mais atenção até agora envolve imitar a maneira como erupções vulcânicas resfriam temporariamente o planeta ao expelir dióxido de enxofre na estratosfera, produzindo uma névoa refletiva. Mas o uso de dióxido de enxofre também pode ser considerado um poluente que pode irritar os pulmões das pessoas, levar à chuva ácida e potencialmente abrir o buraco da camada de ozônio da Antártica.
Uma startup de geoengenharia solar notoriamente acendeu fungicida e bombeou o dióxido de enxofre resultante em balões meteorológicos que liberou no México em 2022. Logo depois, o México se tornou o primeiro país a anunciar que proibiria experimentos de geoengenharia solar. Isso não impediu a empresa baseada nos EUA de voltar para casa, preparar mais fungicida e liberar balões meteorológicos da Califórnia.
Os experimentos provavelmente eram pequenos demais para ter qualquer impacto significativo no clima. No entanto, a empresa tentou vender “créditos de resfriamento” a $10 por grama de dióxido de enxofre para qualquer um interessado em tentar compensar suas emissões de carbono. A opinião do GCSA diz que a Comissão Europeia deve “se opor” ao uso de créditos de resfriamento da geoengenharia solar.
Diante da perspectiva de mais experimentos fora de controle, os legisladores estão sob pressão para elaborar regras internacionais mais rigorosas. O órgão governante da Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica adotou restrições à geoengenharia em larga escala em 2010, mas isenta experimentos em pequena escala. Agora, os conselheiros científicos da Comissão Europeia recomendam uma moratória mais explícita em toda a UE. Eles também recomendam preparar o terreno para um novo tratado internacional sobre geoengenharia solar e afirmam que a UE deve advogar contra a implementação dessas tecnologias globalmente no “futuro previsível”.
Houve alguns esforços cautelosos para financiar pesquisas legítimas em geoengenharia solar, embora provavelmente restritas a laboratórios e modelos computacionais por enquanto. Harvard recentemente cancelou planos para realizar um voo de teste ao ar livre na Suécia após enfrentar oposição de líderes indígenas Saami que disseram que não foram consultados sobre o experimento. A Comissão Europeia deve avaliar novas pesquisas sobre geoengenharia solar a cada cinco a dez anos, dizem seus conselheiros científicos.
“Essas tecnologias mostram alguma promessa, mas estão longe de serem maduras”, disse Ekaterina Zaharieva, comissária de startups, pesquisa e inovação, em uma declaração hoje. “A pesquisa deve continuar, mas a opinião do Grupo Europeu de Ética mostra que a pesquisa deve ser rigorosa e ética, e deve levar em conta todo o possível alcance de efeitos diretos e indiretos.