Embora a doença cardíaca seja a principal causa de morte nos Estados Unidos, uma parte significativa das pessoas que sofrem ataques cardíacos não tem consciência da condição subjacente.
Cleerly, uma startup de imagem cardiovascular, espera corrigir isso. Ao analisar tomografias computadorizadas do coração, o software de IA da empresa visa identificar a doença arterial coronariana em estágio inicial, semelhante a como mamografias e colonoscopias detectam câncer de mama e cólon.
“A maioria das pessoas que morrerão de doenças cardíacas e ataques cardíacos nunca apresentará sintomas”, disse o cardiologista James Min, que fundou a Cleerly em 2017. “Em algum momento, precisamos começar a rastrear o mundo para doenças cardíacas.” A empresa surgiu de um programa clínico que Min fundou em 2003 no Hospital New York-Presbyterian / Weill Cornell Medicine.
A Cleerly está atualmente realizando um grande ensaio clínico de vários anos para provar que seu rastreio pode detectar condições cardíacas em pessoas sem sintomas da doença com mais precisão do que outros métodos não invasivos de rotina, como medir pressão arterial e níveis de colesterol.
Se a empresa conseguir obter aprovação regulatória para rastrear grandes populações, isso pode ser um grande impulso para a empresa, expandindo significativamente seu alcance de mercado e receita.
Esse enorme potencial atraiu um interesse significativo de investidores. Na quarta-feira, a Cleerly anunciou que levantou uma rodada de extensão da Série C de $106 milhões, liderada pela Insight Partners e acompanhada pela Battery Ventures. A grande arrecadação de capital ocorre pouco mais de dois anos após a Cleerly ter levantado $223 milhões na Série C liderada pela T. Rowe Price e Fidelity.
Uma rodada de extensão é quando uma empresa vende mais uma parte de si mesma ao preço da rodada anterior. Embora as rodadas de extensão sejam frequentemente um sinal de que a startup não está crescendo bem (se estivessem, levantariam uma nova rodada a uma avaliação mais alta), Scott Barclay, diretor administrativo da Insight Partners, disse que a Cleerly está crescendo rápido o suficiente. Ele afirmou que, ao permitir que a Insight se juntasse a uma rodada anterior, a Cleerly ganha capital adicional para financiar o crescimento futuro e ensaios clínicos em vários locais.
Min disse ao TechCrunch que, embora a empresa não precisasse necessariamente de capital adicional, dado que os outros investidores da Cleerly eram VCs de saúde ou empresas de crossover, estava animada em adicionar a Insight Partners, um dos maiores investidores em software corporativo, ao seu cap table.
Barclay está confiante no potencial da Cleerly. Enquanto a empresa aguarda a aprovação total do FDA para o rastreamento cardíaco geral, seus algoritmos já foram liberados para diagnosticar pacientes sintomáticos, e em outubro, o Medicare aprovou a cobertura para seu teste de análise de placa. O acúmulo de placa é uma causa comum de ataques cardíacos.
Até recentemente, pacientes que reclamavam de dores no peito poderiam ter sido diagnosticados com um teste de estresse, que envolve monitorar a função cardíaca durante a atividade física ou uma angiografia coronária, um procedimento invasivo que mede o fluxo sanguíneo para o coração com um cateter e raio-X.
A Cleerly afirma que sua análise baseada em IA da imagem da tomografia computadorizada é menos desgastante para o corpo do que um teste de estresse ou uma angiografia, e ao concordar em pagar pelo teste, seguradoras de saúde e Medicare parecem concordar.
O software da empresa está disponível comercialmente há quatro anos, e ao longo desse período, a Cleerly teve um crescimento anual composto de mais de 100%, disse Min. E a empresa está pronta para continuar sua trajetória de crescimento agora que a maioria dos pagadores reconhece seu método diagnóstico para aproximadamente 15 milhões de pessoas que apresentam problemas cardíacos a cada ano, acrescentou.
A Cleerly não está sem concorrência. Outras empresas que estão trabalhando na análise de imagem com IA da placa cardíaca incluem HeartFlow e Elucid, mas dado que todas elas, em última análise, querem rastrear toda a população acima de uma certa idade, provavelmente há espaço para mais de um vencedor neste mercado.