Os ciberataques estão em ascensão. No primeiro trimestre de 2024, as organizações experimentaram uma média de cerca de 1.300 ataques por semana. O custo dos ataques também está subindo. De acordo com a Statista, as perdas relacionadas ao crime cibernético podem superar os 13 bilhões de dólares até 2028.
Software é uma maneira de combater esses ataques. Hardware é outra. A startup Axiado é uma defensora de ambos, tendo construído um negócio em torno do design de chips e aplicativos de ‘segurança’ para aproveitá-los.
Fundada em 2017, a Axiado fabrica chips para garantir dispositivos que vão de datacenters a estações-base 5G. “Nossa solução dá às empresas o poder de proteger completamente sua infraestrutura digital de ponta a ponta”, disse o CEO Gopi Sirineni ao TechCrunch.
Em algumas máquinas, a sequência de inicialização — o processo de arranque inicial — é vulnerável a ataques, explica Sirineni, porque as máquinas não verificam se a sequência foi adulterada. Embora, nos últimos anos, tecnologias de chips e softwares de inicialização mais seguros tenham ganhado destaque, elas estão longe de serem implantadas de forma universal, afirma Sirineni.
O chip da Axiado visa proteger contra ataques de nível de inicialização ao autenticar atualizações de nível de inicialização antes que sejam executadas e por verificar regularmente a integridade da sequência de inicialização. Sirineni afirma que isso previne que ataques de nível de inicialização penetrem em sistemas nos quais o chip da Axiado está instalado.
O chip também lida com a segurança em tempo de execução — ou seja, segurança para software, aplicativos e cargas de trabalho após a inicialização. Dessa forma, é comparável a chips como o Pluton da Microsoft, o Titan do Google e o T2 da Apple.
Sirineni diz que o chip da Axiado emprega tecnologia de raiz de confiança, que protege criptograficamente contra adulterações de hardware. Além disso, o chip alimenta a plataforma de monitoramento cibernético da Axiado, que tenta detectar atividades potencialmente maliciosas em padrões de dados.
“Sem revelar muitos detalhes, usamos motores de IA para aprender o comportamento de uma plataforma e comparar com padrões na lista negra fornecidos pelo cliente”, disse Sirineni ao TechCrunch. “Não vamos substituir todas as soluções de software contra ransomware, mas somos complementares à proteção de porta de entrada e atuamos como a última linha de defesa.”
O silício customizado pode melhorar a segurança — mas é importante notar que não é uma panaceia.
Em 2020, pesquisadores descobriram uma falha ‘inconsertável’ no T2 da Apple que poderia abrir dispositivos às mesmas ameaças que o T2 foi projetado para prevenir. Problemas na cadeia de suprimentos também levaram a falhas na inicialização segura — por exemplo, em casos em que os vendedores não seguiram as melhores práticas.
A Axiado afirma que seus chips ainda não foram derrotados — mas isso pode ser simplesmente uma consequência de sua base de instalação relativamente pequena.
Recentemente, para aproveitar o enorme investimento em infraestrutura de datacenters de IA, a Axiado lançou um sistema que ajusta dinamicamente o resfriamento do datacenter para reduzir custos. (O resfriamento é frequentemente um item de grande despesa nas operações de datacenter — e uma dor de cabeça ambiental.) O sistema da Axiado utiliza o chip da empresa para medir e ajustar o resfriamento automaticamente com base nas cargas de trabalho, semelhante aos sistemas de startups como a Phaidra.
Claramente, a Axiado tem interesses diversificados. E isso parece estar servindo bem, especialmente com projetos abertos de chip de segurança como o OpenTitan do Google se aproximando. A Axiado tem uma parceria com a fabricante Jabil para desenvolver soluções de cibersegurança para servidores, e recentemente levantou 60 milhões de dólares em uma rodada de financiamento da Série C.
A Maverick Silicon liderou a rodada com a participação do Samsung Catalyst Fund, Atreides Management e Crosslink Capital.
Sirineni diz que o novo capital, que eleva o total arrecadado pela Axiado, com sede no Vale do Silício, para 140 milhões de dólares, será utilizado para esforços de entrada no mercado e expansão da força de trabalho de cerca de 100 pessoas nos escritórios em San Jose, na Índia, e em Taiwan.
“Estamos testando o produto há um ano”, disse Sirineni. “Esse dinheiro será usado para levar o produto à produção em massa e começar a geração de receitas em 2025.