Hoje, o Google terá uma última chance de provar a um juiz federal que seu negócio de publicidade não é um monopólio. O Departamento de Justiça dos EUA passou várias semanas no início deste ano argumentando que o Google mantém controle demais sobre a publicidade na web e usa esse poder para prender clientes, deixando pouco espaço para a concorrência. O julgamento se encerra esta semana. Se perder, o Google poderá ter que fazer mudanças drásticas no núcleo de seu negócio.
Mesmo que a gigante da tecnologia saia desse julgamento ilesa, um incêndio legal em expansão ainda coloca em risco tudo o que construiu. Durante muitos anos, o extenso império do Google enfrentou pouca fiscalização legal, permitindo que a empresa construísse livremente seu mecanismo de busca, navegador, sistemas operacionais e linha de produtos de hardware que se interconectam para se fortalecerem mutuamente. É a sobreposição dos enormes negócios do Google que atraiu a atenção de agências governamentais e rivais da indústria de tecnologia, que estão determinadas a desmontar o domínio do Google pedaço por pedaço.
O Google agora enfrenta ameaças de todos os lados: a União Europeia está investigando sua conformidade com as regulamentações sobre Big Tech, os EUA estão processando-o por seus monopólios de busca e publicidade, a Epic está pressionando o Google a abrir a Play Store, e o Yelp está atacando o Google por resultados de busca local. À medida que o presidente eleito Trump assume o cargo, não está claro o que acontecerá a seguir. Mas uma coisa é certa: este é o momento de maior risco que o Google já enfrentou.
A maior ameaça ao Google é o processo antitruste do governo que visa seu negócio de busca.
A maior ameaça ao Google é o processo antitruste do governo que visa o negócio de busca do Google, que pode resultar em uma grande divisão. Em agosto, um juiz federal decidiu que o Google opera um monopólio no mercado de busca online. Ao expor seu caso, o DOJ apontou vários aspectos dos negócios do Google, incluindo seus contratos bilionários com empresas como Apple e Mozilla para manter o Google como seu mecanismo de busca padrão. Isso, argumenta o DOJ, desincentiva rivais a lançarem seus próprios mecanismos de busca. O juiz Amit Mehta concordou, dizendo que essa dominância também permitiu que o Google aumentasse os preços da publicidade em texto de busca — ou os links patrocinados exibidos dentro da Busca do Google.
Para restaurar o equilíbrio ao mercado, o DOJ propôs que o Google faça uma mudança drástica: quer que o Google venda seu navegador da web, o Chrome. O navegador da web tem sido uma parte integral dos negócios do Google desde seu lançamento em 2008, mas o DOJ quer que ele seja colocado nas mãos de um terceiro aprovado pelo tribunal. E as demandas do DOJ não param por aí, pois também quer impedir que o Google favoreça seu mecanismo de busca ou navegador dentro de seus próprios produtos, como Android, YouTube e até mesmo seu chatbot de IA Gemini. Outras medidas incluem abrir o acesso ao sistema de sindicação de busca do Google para concorrentes e permitir que sites optem por sair das Visões de IA. Se o Google não quiser cumprir essas soluções — ou se as medidas não forem suficientes para abrir o monopólio do Google — o DOJ propõe que o Google também divida o Android.
O Yelp também está atacando o mecanismo de busca do Google com um processo antitruste próprio, alegando que o Google dá tratamento preferencial aos seus próprios resultados locais. A UE abriu uma investigação sobre a conformidade do Google com a Lei de Mercados Digitais (DMA), e a empresa recentemente perdeu um recurso que teria permitido evitar o pagamento de uma multa antitruste de $2,7 bilhões decorrente de alegações de que concedeu a seus próprios resultados de compras uma vantagem injusta na Busca do Google.
A Play Store do Google também está sob ataque. Em 2020, a Epic Games processou o Google por alegações de que ele criou um monopólio ilegal ao dificultar o acesso de desenvolvedores e usuários a outras lojas de aplicativos, além de impedir que eles usassem processadores de pagamento alternativos dentro dos aplicativos. O júri acabou decidindo a favor da Epic Games, determinando que sua Play Store e sistema de cobrança são monopólios ilegais. No mês passado, o juiz James Donato ordenou que o Google distribuísse lojas de aplicativos de terceiros através do Google Play, enquanto dava acesso a lojas de aplicativos de terceiros a todos os aplicativos da Play Store (a menos que os desenvolvedores optem por não participar) pelos próximos três anos. Embora o juiz Donato tenha solicitado originalmente que o Google cumprisse sua ordem em 1º de novembro, o Google conquistou uma suspensão temporária que colocará a maioria dessas mudanças em espera enquanto o Google apela a decisão.
Mesmo que nada saia dessas ações judiciais, o Google ainda terá que mudar como opera
Enquanto isso, o Google está enfrentando mais uma ação judicial da Epic, que acusa o gigante da tecnologia de conluio com a Samsung para suprimir lojas de aplicativos de terceiros ao permitir que os usuários baixem aplicativos de “fontes autorizadas” em novos telefones.
O julgamento sobre a tecnologia de anúncios do Google apresenta consequências igualmente monumentais, que podem desmantelar seu lucrativo negócio de publicidade, que arrecadou $237,9 bilhões em 2023. Se o DOJ tiver sucesso, um juiz poderá obrigar o Google a criar ferramentas que permitam que empresas de terceiros usem sua tecnologia de anúncios e tenham acesso aos clientes do Google. As alegações finais ocorrerão hoje, mas um veredicto não é esperado por vários meses — e nesse tempo, Trump estará no cargo.
Todos esses casos provavelmente serão concluídos sob a nova administração, e isso pode afetar seus resultados. Enquanto o presidente Joe Biden adotou uma postura mais rigorosa em relação à aplicação das leis antitruste, espera-se que Trump adote uma abordagem mais permissiva em relação à regulamentação, algo que não passou despercebido pelos executivos da empresa. Mas isso ainda não significa que o Google está a salvo da administração Trump. O processo antitruste do DOJ sobre o mecanismo de busca do Google foi apresentado em 2020, enquanto Trump ainda era presidente. Trump também criticou longamente o Google por supostamente exibir resultados de busca negativos sobre ele, algo que ele foi especialmente vocal nos meses que antecederam a eleição presidencial dos EUA.
Trump chamou os resultados de busca do Google de “manipulados” e ameaçou buscar acusações criminais sobre alegações de que o mecanismo de busca favoreceu seu oponente político, a vice-presidente Kamala Harris. Embora Trump tenha dito que “faria algo” quando perguntado se ele quebraria o Google, ele sugeriu que a atual ação antitruste do DOJ é “perigosa” porque “não queremos que a China tenha” empresas como o Google.
Mesmo que nada saia dessas ações judiciais, o Google terá que mudar como opera para evitar mais ira e ameaças legais. Se isso significa ser mais cauteloso em relação a aquisições de negócios ou pensar duas vezes ao favorecer resultados em um de seus outros produtos, essa nova postura pode resultar em danos. Em 2019, o cofundador da Microsoft, Bill Gates, disse que a empresa perdeu a oportunidade de superar o Android como o “sistema operacional móvel dominante” porque ficou “distraída” pelo processo antitruste do governo no início dos anos 2000.
Uma mudança de tom já começou a se estabelecer no Google. O CEO Sundar Pichai parece ter aludido ao “viés” percebido do mecanismo de busca contra Trump e políticos de direita em um memorando do Dia da Eleição obtido pela The Verge. “Quem quer que os eleitores confiem, lembremos o papel que desempenhamos no trabalho, através dos produtos que construímos e como negócio: sermos uma fonte confiável de informações para pessoas de todas as origens e crenças”, escreveu ele. Trump afirmou várias vezes que falou com Pichai ao telefone, um possível sinal de que o executivo do Google está tentando agradar a Trump antes que ele assuma o cargo.
Seja qual for o caso, o Google tem uma longa luta pela frente — e pode não sair dessa teia legal intacto.