O sonho do Vale do Silício é construir uma startup de tecnologia que seja uma ideia tão única que altere o universo comercial e transforme seus fundadores em bilionários. Participar da fábrica de startups mais famosa do Vale, Y Combinator, faz parte desse sonho. Airbnb, Coinbase e Stripe começaram lá.
No entanto, uma análise profunda dos dados de quase 5.000 empresas que a YC apoiou até hoje revela uma verdade surpreendente: as startups da YC não precisam ser únicas. Longe disso.
A YC comumente aceita startups que estão construindo produtos similares ou quase idênticos a antigos graduados da YC. Algumas delas são concorrentes diretas; outras diferem levemente ao direcionar um novo território (Ásia ou América Latina), ou são um subconjunto de um mercado maior (software de ponto de venda para bares vs. cafeterias).
A startup de análise de dados Deckmatch conduziu a pesquisa, inspirada a olhar para produtos concorrentes da YC após uma controvérsia sobre uma startup apoiada pela YC chamada PearAI. Críticos disseram que o produto editor de código da PearAI não era muito mais do que uma versão clonada de outro produto da YC, chamado Continue – e o fundador da PearAI, essencialmente, admitiu isso. Houve mais razões pelas quais a Pear se encontrou em apuros (incluindo a bravata de seus fundadores e como lidou com a licença de código aberto). Mas a tumultuada conclusão levou os fundadores da Pear a prometer recomeçar do zero.
O CEO da YC, Garry Tan, defendeu a empresa e o fato de que a YC aceita esse comportamento, postando no X: “Mais escolha é boa, pessoas construindo é bom, se você não gosta, não use”.
Isso é claramente mais do que uma declaração vazia para Tan, que, por exemplo, defendeu duas startups de câmeras corporais da polícia em anos diferentes: Flock Safety (coorte de verão de 2017) e Abel Police (verão de 2024). Da mesma forma, mais de uma dúzia de startups construindo editores de código de IA passaram pelo programa da YC entre 2022 e 2024 – algumas na mesma turma com o mesmo parceiro da YC.
Quando questionados sobre sua propensão a apoiar concorrentes, um porta-voz da YC disse que a organização está mais interessada nos antecedentes dos fundadores do que em suas ideias de negócios. “A YC investe em fundadores em vez de ideias, focando em indivíduos com o potencial de construir empresas transformadoras – não importa o espaço em que atuam. Nossa estratégia de investimento se concentra em apoiar os fundadores mais promissores com visão, resiliência e capacidade de execução, o que é evidente em nosso processo RFS”, disse um porta-voz à TechCrunch.
Alguns fundadores adoram a abordagem da YC
Um dos grandes benefícios da YC é sua rede aconchegante, onde startups muitas vezes buscam clientes, parceiros e afins. Consequentemente, alguns ex-alunos não gostam de competição se sentirem que o produto de outro imita o deles, em vez de diferenciá-los. Por volta da época da controvérsia do PearAI, o ex-aluno da YC, Bryan Onel, fundador da startup de segurança Oneleet, postou no X sobre sua experiência com isso. Alguns outros se juntaram para lamentar. (Onel não respondeu aos nossos pedidos de comentário.)
Por outro lado, outros ex-alunos da YC acham que esse tipo de competição direta é bom, especialmente quando o mesmo parceiro da YC os aconselha. Sistemas de PoS de restaurante é uma área que se tornou popular na YC, e o ex-aluno da YC, Nick Evans, cofundador e CEO do PoS de restaurante Avocado, está bem com concorrentes.
Ele deve saber. Evans ficou famoso por fundar uma startup de rastreamento de dispositivos chamada Tile, que teve um sucesso imenso com crowdfunding, arrecadou dinheiro de VCs tradicionais, enfrentou os Airtags da Apple e, em seguida, foi vendida para a Life360 em 2021 por $205 milhões.
“Eu acho estúpido que a maioria dos investidores não invista em empresas concorrentes”, disse Evans à TechCrunch sobre a concorrência da YC. “Eu quero investidores que entendam profundamente meu negócio e indústria. Como eles diabos saberiam algo útil se não estão trabalhando com empresas similares? Startups não morrem por assassinato; elas morrem por suicídio. Você não está lutando contra outras startups. Você está lutando contra pessoas que não se importam com seu produto.”
A análise inspirada pela controvérsia da Pear AI
Antes de mergulhar nos detalhes das categorias que a YC favoreceu particularmente, vale a pena notar que a Deckmatch não é uma empresa da YC e nunca se inscreveu para ser uma, disse o CEO Leo Gasteen à TechCrunch.
A Deckmatch foi inspirada a analisar produtos da YC pela situação da Pear AI como um teste demonstrativo para seu novo produto AlphaLens. A Deckmatch vende dados de análise de produtos sobre cerca de 8 milhões de startups para participantes do mercado privado, como investidores e equipes de inovação corporativa e M&A.
Ela quer fazer pelo dado de produto o que a Pitchbook fez pelos dados a nível de empresa, diz Gasteen. No início deste mês, a Deckmatch arrecadou $3,1 milhões em uma rodada de investimentos inicial co-liderada pela Alliance VC e Luminar Ventures, com participação de seus investidores pré-seed First Degree Capital e Skyfall Ventures. Ela arrecadou $4,2 milhões até agora, afirma.
O AlphaLens permite que os clientes da Deckmatch vasculhem seu banco de dados para encontrar produtos únicos e similares, construam gráficos de dispersão, mapas de cluster e assim por diante. Mas os resultados da análise da YC, compartilhados exclusivamente com a TechCrunch, devem ser fascinantes para qualquer fundador que se pergunte quais tipos de startups a YC tende a aceitar.
Tipos de produtos que a YC adora, de acordo com os dados
De acordo com esses dados, as atuais categorias de produtos populares, cada uma com pelo menos uma dúzia de startups, incluem:
Editores de código de IA: Além de Continue e PearAI, outro exemplo é Void (outra alternativa de código aberto para o Cursor, a popular startup apoiada pela Andreessen Horowitz/OpenAI). Então, há EasyCode, Ellipsis, Cosine, Greptile e mais, cada um aplicando IA a várias tarefas de codificação.
Sistemas de ponto de venda de alimentos/bebidas/restaurantes: A maioria das startups de PoS foi aceita no programa entre 2020 e 2023, incluindo Avocado, DripOS ou a startup latino-americana Polo.
Finanças empresariais/folhas de pagamento: Com o sucesso dos ex-alunos da YC Gusto e Rippling, surgiram muitos concorrentes, alguns voltados para diferentes mercados internacionais. Exemplos incluem Warp, Zeal.
IA para vendas e gerenciamento de relacionamento com clientes. Esta é uma área muito quente de desenvolvimento para os grandes players (Salesforce, Microsoft) e startups. Os ex-alunos da YC incluem Apten, Persana AI e Topo.
Assistentes de reunião de IA: Circleback, Onward, Sonnet e Spinach AI são apenas alguns exemplos.
Assistentes legais de IA: Dioptra, Leya, Tower são alguns exemplos.
Por outro lado, várias áreas que foram populares recentemente tiveram menos destaque. Estas incluem:
Plataformas de negociação de criptomoeda: Dado o sucesso do ex-aluno da YC Coinbase, a YC estava muito empolgada com isso por um tempo, com cerca de uma dúzia de ex-alunos, principalmente de 2014 a 2022.
Plataformas de lojas de comércio eletrônico: Na esteira do Shopify (que não é um ex-aluno da YC), a YC aceitou cerca de uma dúzia de tais empresas desde 2018, com a maioria no período de 2018 a 2022.
Cartões de despesas corporativas: Após o ex-aluno da YC Brex, surgiram muitos outros, principalmente de 2018 a 2022.