Dois dias atrás, o presidente russo Vladimir Putin anunciou uma mudança na política do país para empregar armas nucleares em conflitos. Então, na quinta-feira, a Rússia atacou a cidade ucraniana de Dnipro com um novo tipo de míssil balístico capaz de, um dia, entregar múltiplas ogivas nucleares a alvos distantes com pouco aviso.
Putin diz que seu ataque de míssil balístico à Ucrânia é um aviso para o Ocidente.
Esses eventos são apenas parte do que tem sido uma semana de escalada na guerra entre Rússia e Ucrânia. Nos últimos dias, a Ucrânia disparou mísseis táticos balísticos ATACMS feitos nos EUA e mísseis Storm Shadow fornecidos pelo Reino Unido em alvos no território russo pela primeira vez. Isso seguiu a aprovação do presidente Joe Biden para que a Ucrânia usasse mísseis de maior alcance fornecidos pelos EUA contra alvos russos. Anteriormente, a Ucrânia só tinha permissão para usá-los em seu próprio território.
Em uma rara declaração televisionada na quinta-feira, Putin disse que ordenou que o exército da Rússia atacasse Dnipro, lar de fábricas de foguetes da era soviética, usando um míssil balístico chamado Oreshnik. Isso significa “árvore de avelã” em russo. O ataque foi o primeiro uso do míssil Oreshnik “em condições de combate”, disse Putin.
Vídeos de Dnipro postados nas redes sociais mostram vários projéteis explodindo ao impactar o solo em alta velocidade. Residentes locais em Dnipro disseram que o míssil Oreshnik atingiu uma planta industrial operada pela PA Pivdenmash, anteriormente conhecida como Yuzhmash. A fábrica PA Pivdenmash anteriormente fabricava estágios de foguete para o foguete Zenit da era soviética e, mais recentemente, tanques de primeiro estágio para o foguete Antares operado pelos EUA da Northrop Grumman.
Ameaças do Kremlin
Sabrina Singh, a secretária de imprensa adjunta do Pentágono, chamou a arma usada na quinta-feira de um “míssil balístico intermediário experimental” baseado no modelo de míssil balístico intercontinental RS-26 Rubezh da Rússia. Embora o ataque antes do amanhecer de quinta-feira tenha usado munições convencionais, o impacto de vários projéteis sugere que o míssil empregou múltiplos veículos de reentrada, ou MIRVs, semelhante à forma como a Rússia poderia usar o míssil em um ataque nuclear.
Singh disse que o míssil poderia ser reconfigurado com diferentes tipos de ogivas convencionais ou nucleares. Ela disse que a Rússia notificou o governo dos EUA sobre o ataque planejado “brevemente” antes que ele ocorresse através de canais de redução de riscos nucleares.
Oficiais do governo ucraniano inicialmente disseram que o ataque a Dnipro foi feito por um ICBM em vez de uma arma de IRBM.
ICBMs normalmente seguem trajetórias longas e arqueadas que levam os mísseis ao espaço, acima da atmosfera discernível, enquanto viajam para alvos distantes. Um míssil de alcance intermediário, classificado como uma arma que pode viajar entre 3.000 e 5.500 quilômetros, também poderia alcançar o espaço, embora a altitude exata atingida pelo míssil Oreshnik fosse desconhecida na quinta-feira.
“Um IRBM e um ICBM podem ter trajetórias de voo semelhantes. Eles podem ter altas trajetórias”, disse Singh. “Eles podem carregar grandes cargas, mas a principal diferença reside no alcance e no propósito estratégico.”
O míssil Oreshnik lançado na terça-feira aparentemente decolou da base de foguetes de Kapustin Yar da Rússia, a aproximadamente 800 quilômetros de Dnipro, bem longe de combates intensos.
Esta é a primeira vez que qualquer IRBM é usado em combate. O Tratado de Forças Nucleares de Alcance Intermediário, ratificado pelos Estados Unidos e pela União Soviética em 1988, baniu IRBMs lançados de terra. Os EUA se retiraram do tratado em 2019 sob a primeira administração Trump, citando a não conformidade da Rússia. Na época, oficiais dos EUA notaram que a China, que não era signatária do tratado, possuía mais de 1.000 IRBMs em seu arsenal.
Putin disse que as defesas aéreas ocidentais não são capazes de destruir o míssil Oreshnik em voo, embora essa alegação não possa ser verificada. Ele disse que a Rússia forneceria avisos à Ucrânia antes de ataques de mísseis semelhantes no futuro para permitir que os civis escapassem de zonas de perigo.
Os mísseis Oreshnik atingem seus alvos a velocidades de até Mach 10, ou 2,5 a 3 quilômetros por segundo, disse Putin. “Os sistemas de defesa aérea existentes ao redor do mundo, incluindo aqueles que estão sendo desenvolvidos pelos EUA na Europa, são incapazes de interceptar tais mísseis.”
Uma Guerra Global?
Em talvez a parte mais inquietante de seus comentários, Putin disse que o conflito na Ucrânia está “assumindo dimensões globais” e disse que a Rússia tem o direito de usar mísseis contra países ocidentais que fornecem armas para a Ucrânia usar contra alvos russos.
“Em caso de escalada, responderemos de forma decisiva e proporcional”, disse Putin. “Aconselho as elites governantes daqueles países que planejam usar suas forças armadas contra a Rússia a considerar seriamente isso.”
A mudança na doutrina nuclear autorizada por Putin no início desta semana também reduz o limite para o uso de armas nucleares da Rússia para counter um ataque convencional que ameaça a “integridade territorial” russa.
Isso parece já ter ocorrido. A Ucrânia lançou uma ofensiva na região russa de Kursk em agosto, assumindo o controle de mais de 1.000 quilômetros quadrados de terra russa. As forças russas, assistidas por tropas norte-coreanas, estão realizando uma contraofensiva para tentar retomar o território.
Singh chamou o convite da Rússia para tropas norte-coreanas de “escalatório” e disse que Putin poderia “escolher acabar com esta guerra hoje.”
Oficiais dos EUA dizem que as forças russas estão sofrendo cerca de 1.200 mortes ou ferimentos por dia na guerra. Em setembro, o Wall Street Journal relatou que fontes de inteligência dos EUA estimaram que um milhão de ucranianos e russos haviam sido mortos ou feridos na guerra.
O Escritório de Direitos Humanos da ONU relatou recentemente que 11.973 civis foram mortos, incluindo 622 crianças, desde o início da invasão em grande escala da Rússia em fevereiro de 2022.
“Avisamos a Rússia lá em 2022 para não fazer isso, e eles fizeram mesmo assim, então há consequências para isso”, disse Singh. “Mas não queremos ver isso se escalar em um conflito regional mais amplo. Não buscamos guerra com a Rússia.”