Um grupo bipartidário de 14 senadores instou os líderes de suas respectivas caucuses a conter o uso de reconhecimento facial da Administração de Segurança do Transporte (TSA), dizendo que representa uma ameaça significativa à privacidade e às liberdades civis e não demonstrou manter os viajantes mais seguros.
A carta, enviada ao Líder da Maioria no Senado Chuck Schumer (D-NY) e ao Líder da Minoria Mitch McConnell (R-KY), vem pouco antes de um dos períodos de viagem mais movimentados do ano, quando milhões de americanos devem passar pelos aeroportos do país.
“O potencial de uso indevido dessa tecnologia vai muito além dos pontos de controle de segurança nos aeroportos”, escreveram os senadores. “Uma vez que os americanos se acostumem a escaneamentos de reconhecimento facial, será muito mais fácil para o governo escanear os rostos dos cidadãos em todos os lugares, desde a entrada em edifícios governamentais até a vigilância passiva em propriedades públicas como parques, escolas e calçadas.”
A carta foi assinada por Jeffrey Merkley (D-OR), John Kennedy (R-LA), Ed Markey (D-MA), Roger Marshall (R-KS), Ron Wyden (D-OR), Kevin Cramer (R-ND), Steve Daines (R-MT), Elizabeth Warren (D-MA), Mike Braun (R-IN), Bernie Sanders (I-VT), Cynthia Lummis (R-WY), Chris Van Hollen (D-MD), Peter Welch (D-VT) e Laphonza Butler (D-CA).
Embora o programa de reconhecimento facial da TSA seja atualmente opcional e esteja presente apenas em algumas dezenas de aeroportos, a agência anunciou em junho que planeja expandir a tecnologia para mais de 430 aeroportos. E a carta dos senadores cita uma palestra dada pelo Administrador da TSA, David Pekoske, em 2023, na qual ele disse “chegaremos ao ponto em que exigiremos biometria em todos os lugares”.
Os senadores afirmaram que a TSA não produziu nenhuma evidência em resposta a inquéritos do Congresso mostrando que a implementação do reconhecimento facial levou à descoberta de mais documentos de identidade fraudulentos. Enquanto isso, a TSA afirmou que os sistemas têm uma taxa de falso negativo de três por cento — a frequência com que falham em corresponder corretamente uma pessoa à sua imagem no banco de dados — o que equivaleria a 68.000 falhas diárias se a tecnologia fosse espalhada por todos os aeroportos.
A autoridade da agência para usar reconhecimento facial vem da Lei de Aviação e Segurança do Transporte, aprovada há mais de duas décadas em 2021, que autorizou a triagem de segurança biométrica em um momento em que o reconhecimento facial ainda era uma tecnologia incipiente.
Os 14 senadores pediram a Schumer e McConnell que restringissem essa autoridade durante a reautorização da Administração Federal de Aviação no Senado.
“É claro que estamos em um momento crítico”, escreveram. “O escopo do uso do reconhecimento facial pelo governo sobre os americanos se expandirá exponencialmente sob os planos da TSA, com pouco ou nenhum debate público ou supervisão do Congresso.”
Para optar por não participar de um escaneamento facial em um aeroporto, um viajante só precisa dizer que recusa o reconhecimento facial. Ele pode então prosseguir normalmente pela segurança apresentando um documento de identificação, como uma carteira de motorista ou passaporte.