Às vésperas das eleições de 2024 nos EUA, a comunidade de inteligência e as forças de segurança estavam em alta alerta e prontas para compartilhar informações—tanto entre agências quanto publicamente—à medida que operações de influência maligna estrangeira emergiam. Gigantes da tecnologia como a Microsoft também entraram em ação, colaborando com parceiros do governo e publicando suas próprias informações sobre campanhas de desinformação relacionadas às eleições.
A velocidade e a certeza com que as autoridades conseguiram atribuir esses esforços a atores de ameaça na Rússia, China e Irã foram sem precedentes. Mas os pesquisadores também alertam que nem todas as atribuições são criadas iguais.
Na conferência de segurança Cyberwarcon em Arlington, Virgínia, hoje, pesquisadores do Digital Forensic Research Lab do Atlantic Council estão apresentando descobertas iniciais sobre o papel da atribuição nas eleições de 2024 nos EUA. Sua pesquisa compara o impacto de rapidamente nomear e envergonhar atores de influência estrangeira a outras eleições recentes nos EUA em que a atribuição governamental foi muito menos comum.
“Estamos construindo um projeto que fizemos em 2020, onde havia muito mais contexto de preocupação de que a administração Trump não estava sendo transparente sobre ataques estrangeiros,” diz Emerson Brooking, diretor de estratégia e pesquisador sênior residente do DFRLab. “Em contraste com 2020, agora havia uma abundância de alegações do governo dos EUA sobre operações de influência sendo conduzidas por diferentes adversários. Então, ao pensar na política de atribuição, queríamos considerar a questão da correção excessiva.”
Na preparação para as eleições presidenciais dos EUA em 2016, as extensas operações de influência da Rússia—que incluíam campanhas de hack-and-leak, bem como desinformação estratégica—surpreenderam o governo dos EUA. As forças de segurança e a comunidade de inteligência estavam amplamente cientes da sondagem digital da Rússia, mas não tinham um senso extremo de urgência, e a imagem geral de como tal atividade poderia impactar o discurso público ainda não havia se concretizado. Após o hack da Comissão Nacional Democrática da Rússia em junho daquele ano, levou quatro meses para que o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional dos EUA e o Departamento de Segurança Interna atribuíssem publicamente o ataque ao Kremlin. Alguns oficiais haviam dito nas semanas seguintes ao incidente que a confirmação formal do governo dos EUA poderia nunca vir.
Mesmo no cenário altamente politizado que se seguiu, a colaboração federal, estadual e local em torno da segurança eleitoral expandiu-se dramaticamente. Em 2020, os pesquisadores afirmam que 33 das 84 atribuições de operações de influência que estudaram relacionadas às eleições de 2020 nos EUA, ou cerca de 39%, vieram de fontes federais ou de inteligência dos EUA. E este ano, 40 dos 80 que o grupo acompanhou vieram do governo dos EUA. A pesquisadora residente do DFRLabs, Dina Sadek, observa, no entanto, que um fator importante na avaliação da utilidade das atribuições do governo dos EUA é a qualidade da informação fornecida. O conteúdo e a especificidade da informação, ela diz, são importantes para como o público vê a objetividade e a credibilidade da declaração.
Informações específicas confirmando que a Rússia havia fabricado um vídeo que supostamente mostrava cédulas sendo destruídas em Bucks County, Pensilvânia, foram uma atribuição de alta qualidade e útil, afirmam os pesquisadores, porque era direta, estreita em escopo e chegou muito rapidamente para minimizar especulações e dúvidas. Declarações repetidas do Centro de Influência Maligna Estrangeira do Escritório do Diretor de Inteligência Nacional, alertando de forma muito ampla e geral sobre operações de influência da Rússia, são um exemplo do tipo de atribuição que pode ser menos útil e até servir para amplificar campanhas que, de outra forma, poderiam não ser notadas pelo público.
Da mesma forma, na preparação para as eleições de 2020, os pesquisadores apontam que declarações do governo dos EUA sobre a Rússia, China e Irã desempenhando um papel nos protestos do Black Lives Matter podem ter sido desajustadas ao momento, pois não incluíam detalhes sobre a extensão da atividade ou os objetivos específicos dos atores.
Mesmo com tudo isso em mente, no entanto, os pesquisadores observam que houve um progresso valioso no ciclo eleitoral de 2024. Mas com uma nova administração Trump entrando na Casa Branca, tal transparência poderia começar a seguir em uma direção diferente.
“Não queremos parecer como se estivéssemos rearranjando as cadeiras do convés no Titanic, porque o estado das coisas que era não é o estado das coisas que será,” diz Brooking. “E, do ponto de vista do interesse público, acho que chegamos muito mais perto da divulgação em 2024.