Durante a campanha e em dias recentes, Donald Trump detalhou planos extensivos para repressões à imigração e deportações em massa durante seu segundo mandato como presidente dos Estados Unidos. Essas iniciativas incluiriam operações agressivas em áreas conhecidas como “cidades santuário”, que possuem leis que limitam especificamente a colaboração da polícia local com o Serviço de Imigração e Controle de Alfândega dos EUA (ICE).
Com essas promessas pairando, um novo relatório de pesquisadores do Surveillance Technology Oversight Project (STOP), uma organização sem fins lucrativos a favor da privacidade, detalha as maneiras como os centros de dados compartilhados federal/local conhecidos como “centros de fusão” já resultam em cooperação entre as autoridades de imigração federais e a polícia das cidades santuário.
Dirigidos pelo Departamento de Segurança Interna dos EUA, do qual o ICE faz parte, os centros de fusão surgiram após os ataques de 11 de setembro de 2001 como uma iniciativa de contrarrelato para integrar inteligência entre as forças de segurança federais, estaduais e locais. Os centros de fusão gastaram 400 milhões de dólares em 2021, segundo registros públicos. E, como apontam os pesquisadores do STOP, em mais de duas décadas, os centros nunca provaram seu valor para seu objetivo declarado de abordar o terrorismo nos EUA. Funcionários não identificados do DHS disseram a um painel do Senado em 2012, por exemplo, que os centros de fusão produzem “informações predominantemente inúteis” e “uma série de bobagens”.
Além de táticas investigativas agressivas, como extrair dados de escolas e clínicas de aborto, os agentes do ICE têm se baseado nos centros de fusão durante anos para obter tudo, desde fotos de suspeitos até dados de localização de placas de veículos e mais — frequentemente em um pipeline que inclui contribuição de autoridades policiais que trabalham em cidades santuário.
“Esta é uma área onde é altamente lucrativo para as localidades cooperarem com o ICE, e como não é muito visível, frequentemente enfrenta menos resistência”, diz Albert Fox Cahn, diretor executivo do STOP. “Essa capacidade de compartilhamento de informações em uma escala tão ampla entre todas essas agências, acessando tudo, desde registros de serviços públicos locais e registros do DMV até registros escolares, tem o potencial de ser utilizada em uma série de cenários alarmantes.”
O ICE não retornou imediatamente um pedido de comentário à WIRED.
Fox Cahn acrescenta que o conceito de cidades santuário nem sempre foi visto pelas polícias regionais como um incômodo a ser contornado. “Até recentemente, muitas agências de aplicação da lei eram muito vocais em apoiar as proteções das cidades santuário, porque temiam que a colaboração com o ICE realmente prejudicasse a segurança pública se os imigrantes não estivessem dispostos a se apresentar quando fossem vítimas de um crime ou testemunhas de um crime”, diz ele. “Mas a polícia se tornou muito mais engajada politicamente em questões de imigração nos últimos anos.”
Os centros de fusão dão aos oficiais do ICE um fórum através do qual solicitar dados de bancos de dados de aplicação da lei locais em cidades santuário e aproveitar ferramentas de vigilância regionais, incluindo sistemas de reconhecimento facial publicamente implantados, que não podem ser usados diretamente para auxiliar esforços de deportação sob as leis de santuário. O STOP argumenta que, quando os policiais das cidades santuário compartilham dados com o ICE através dos centros de fusão, acreditam que podem estar violando leis locais, mas a atividade é menos claramente uma violação do que se o compartilhamento ocorresse por um canal direto.
Além de minar todo o propósito e premissa das leis de cidades santuário, os pesquisadores do STOP apontam que tal erosão das barreiras em torno do compartilhamento de dados poderia facilmente se tornar uma questão de segurança nacional se um ator estrangeiro conseguisse infiltrar um centro de fusão. E, internamente, o ambiente descontrolado dentro dos centros de fusão significa que a aplicação da lei poderia facilmente mudar o foco para outros tipos de investigações sem aviso.
“O que vimos repetidamente é que a infraestrutura policial que construímos em nome de combater um mal acaba sendo reorientada para outro”, diz Fox Cahn. “Pessoas que talvez não se importem tanto com a imigração precisam reconhecer que se essa infraestrutura puder ser reorientada para comunidades indocumentadas da forma como tem sido hoje, ela pode ser redirecionada para uma série de prioridades de policiamento no futuro.”
Os centros de fusão quase certamente desempenharão um papel na agenda de imigração da administração Trump, mas a pesquisa do STOP é um lembrete de que esses centros de compartilhamento de informações podem muito bem estar no centro de outras iniciativas de aplicação da lei distantes também.