A IA generativa revolucionou a forma como escrevemos… ou mesmo se escrevemos. Agora, uma startup quer ser o personagem principal no próximo capítulo dessa história: IA que substitui o papel da editora.
Spines é uma plataforma de auto-publicação que afirma que — graças ao poder da inteligência artificial — pode fazer todo o trabalho de uma editora de forma mais rápida e barata, uma lista de tarefas que inclui editar um texto, fornecer sugestões para melhorá-lo e dar aos usuários uma projeção franca sobre quem pode ler a obra publicada; oferecendo opções para design de capa e layout; e distribuindo o produto final em formatos de e-book ou impressão sob demanda.
Sua proposta é que o trabalho que poderia ter levado de 6 a 18 meses em uma editora tradicional pode agora ser concluído em 2 a 3 semanas.
“Nossa inovação está no processo de produção”, disse o CEO e co-fundador Yehuda Niv.
Desde o seu lançamento em 2021, a startup com sede em Miami e origem em Israel afirma ter publicado nada menos que 1.700 livros e atualmente está crescendo a uma taxa de 1.000%. Títulos populares, segundo eles, incluem uma autobiografia do ex-condenado cult Fleece Johnson; um livro infantil escrito por alguém que foi assassinado na adolescência e agora está reconstruindo sua vida em uma cadeira de rodas; e um guia motivacional voltado para mulheres.
Agora, a Spines levantou US$ 16 milhões para levar seus esforços para o próximo nível, que incluirá a adição de audiolivros.
A Spines atualmente não tem planos de assumir a escrita em si… embora haja muitos outros trabalhando nisso já.
Zeev Ventures — o fundo fundado por Oren Zeev — está liderando a Série A, com investidores anteriores como Aleph, M-Fund e LionTree também participando. Antes disso, a Spines levantou US$ 6,5 milhões em uma rodada de sementes (sua primeira captação externa) em abril de 2024. A startup não está divulgando sua avaliação.
Spines é a criação de Niv, que co-fundou o negócio com Lev David (CMO), Niv Ovdat (COO) e Nir Kenner (CTO) — retratados acima com Niv, o segundo da esquerda.
Niv disse que teve a ideia de entrar na publicação quando ainda era estudante de engenharia elétrica na Universidade Ben-Gurion. Ele havia escrito um manuscrito, disse ele, mas decidiu que o processo de apresentá-lo e publicá-lo em um livro era muito difícil.
Então, após deixar a universidade, decidiu continuar com a ideia e fundou sua própria editora, a Niv Books. Esta foi sua primeira incursão em trazer mais tecnologia para o processo de fazer livros. Usando processos mais rápidos — mas com pessoas misturadas — a Niv Books acabou publicando 1.200 títulos anualmente. Esses incluíam o próprio “Silent Thunder” de Niv, disponível apenas em hebraico; além de vários best-sellers, disse ele.
Foi então que Niv — pensando sobre o sucesso estrondoso e as aparentemente infinitas capacidades da IA generativa — teve a primeira ideia de uma editora totalmente de IA.
O conceito foi incubado inicialmente na Niv Books.
“Mas logo percebi que isso poderia ser maior do que o que a Niv Books poderia ser algum dia”, disse ele. “A oportunidade é enorme. A tecnologia é tão avançada, e eu precisava levantar capital de investidores de alto nível. Esta é uma empresa americana, não israelense. É uma abordagem diferente.”
Então, ele se incorporou em Delaware e seguiu com o negócio de construir uma startup.
Niv afirmou que, após o boom de negócios e visibilidade que obteve com a rodada de sementes em abril, teve 12 diferentes VCs americanos de “alto nível” batendo à sua porta. Isso se reduziu a quatro abordagens muito sérias, que ele levou a Oren Zeev, que vinha dando alguns conselhos a Niv.
Zeev — que foi um grande investidor da Audible, a startup de audiolivros que a Amazon acabou adquirindo — em vez disso, ofereceu-se para liderar o investimento ele mesmo, o que ele fez com um cheque de US$ 10 milhões.
“Em 2003, vi o potencial não explorado dos audiolivros com a Audible, muito antes de se tornarem populares”, disse ele em um comunicado. “Hoje, vejo um poder transformador semelhante na Spines para remodelar a indústria de publicação de livros.”
Existem centenas, talvez milhares, de editores digitais e casas de auto-publicação existentes hoje. Formidavelmente, eles incluem nomes como a Amazon, mas também esforços que competem mais diretamente contra a Spines na frente do uso da IA para acelerar o processo de publicação. Eles incluem o publishing.com com seu publishing.ai, a imaginativamente intitulada AI Book Publisher e Blurb, sem mencionar os esforços de publicação de grandes nomes na escrita online como Wattpad e Inkitt.
Niv acredita que — pelo menos por enquanto — a Spines é diferente porque a experiência de publicação completa ainda pode custar entre o que ele diz ser “dezenas de milhares de dólares” e não há garantia de que você obterá um contrato de livro. Com a Spines, claro, você recebe o contrato, porque está pagando pelos serviços você mesmo.
Os planos de produção, disse Niv, começam em cerca de US$ 1.200 e podem chegar a US$ 5.000, dependendo de quantos serviços um autor está solicitando. Os usuários recebem opções para ilustrações de capa, mas se você quiser mais opções, isso pode vir com custos mais altos; e há um profissional na equipe que se envolve com isso também, disse Niv.
Há também uma associação de distribuição, cobrada mensalmente, que começa em US$ 19/mês e pode chegar a US$ 49/mês — novamente dependendo de onde você gostaria de ser distribuído. Os royalties sobre as vendas são divididos da mesma forma para todos: os autores recebem 70% e a Spines fica com 30%. Niv disse que isso é uma grande melhoria em relação a outras editoras, que normalmente dão aos autores entre 10% e 20% das vendas. Por último, há uma taxa de gerenciamento, que novamente varia, disse ele, dependendo dos serviços prestados.
Para aqueles que não apreciam a ideia de uma publicação totalmente de IA, existem opções mais caras que envolvem humanos. Também há uma equipe de agentes de sucesso do cliente. Não devem ser confundidos com agentes literários, essas são pessoas que foram treinadas, em média, por cerca de um mês, sobre os meandros da publicação com a Spines, que podem ajudar os autores a navegar pelo processo.
Isso parece relativamente transparente, embora nem tudo esteja na Spines.
Você não saberá, por exemplo, que IA está entrando no processo, e como sua propriedade intelectual será usada a longo prazo. Niv confirmou que a Spines não constrói toda a sua IA do zero — como muitas empresas hoje, ela está focando em personalizar o que está disponível para seus próprios propósitos — mas ele não divulgou quais serviços de terceiros a startup está usando. Ao seguir adiante, um porta-voz se referiu a essa informação como o “molho secreto” da startup.
Nem esta startup de IA parece dar aos autores muita visão e análise sobre o que realmente está funcionando e o que não está em termos de conteúdo. A empresa se recusou a responder minhas perguntas sobre os gêneros mais populares, em vez disso, me direcionou ao fato de que identificou 16.000 gêneros diferentes nos quais as histórias podem se encaixar, e todos têm uma chance. “Não há nada que seja óbvio”, disse Niv.
É justo questionar se a Spines é apenas um exercício de eficiência, ou se pode trazer uma nova dimensão ao mundo da literatura: eliminar todos os pontos problemáticos e uma nova palavra escrita pode emergir. Não está claro que a publicação, como qualquer empreendimento criativo, já foi tão simples antes. Mas, enquanto isso, a Spines estará dando luz verde, e sua IA estará lançando mais livros no mundo.