Marlon Nichols subiu ao palco do AfroTech na semana passada para discutir a importância de construir relacionamentos ao entrar em um novo mercado. “Uma das primeiras coisas que você faz ao ir para um novo mercado é conhecer os novos players”, disse ele. “O que as pessoas precisam? O que está em alta agora?”
Nichols é cofundador e sócio-gerente da MaC Venture Capital, que acaba de levantar um Fundo III de $150 milhões e investiu mais de $20 milhões em pelo menos 10 empresas africanas. Seu primeiro investimento no continente foi em 2015, antes que investir em startups africanas se tornasse uma tendência. Ele disse que esse investimento o ajudou a aumentar sua presença na África.
As startups africanas arrecadaram entre $2,9 bilhões e $4,1 bilhões no ano passado. Isso foi uma queda em relação aos $4,6 bilhões a $6,5 bilhões arrecadados em 2022, que desafiou a desaceleração global de capital de risco.
Ele notou que os maiores setores prontos para inovação na África eram tecnologia da saúde e fintech, que se tornaram duas das maiores indústrias do continente devido à falta de infraestrutura de pagamento e sistemas de saúde que carecem de financiamento.
Hoje, a maior parte dos investimentos da MaC Ventures ocorre na Nigéria e no Quênia, ajudada em parte pela robusta rede que a empresa de Nichols conseguiu criar. Nichols disse que as pessoas começam a fazer conexões com outras pessoas e fundações que podem ajudar a construir uma rede de conselheiros de confiança. “Quando o negócio chega até mim, eu olho para ele e posso passar para todas essas pessoas que conhecem a partir de uma perspectiva de primeira mão”, disse ele. Mas ele também afirmou que essas redes permitem que um invista anjo em empresas em ascensão, que é outra forma de entrar no mercado.
Embora o financiamento esteja em baixa, há uma luz de esperança: a queda no financiamento era esperada à medida que os investidores recuaram, mas, ao mesmo tempo, foi acompanhada por investidores que olham além dos quatro principais mercados africanos — Quênia, África do Sul, Egito e Nigéria — e espalhando capital na África francófona, que começou a ver um aumento no fluxo de negócios que a igualou aos “Quatro Grandes”.
Mais investidores em estágio inicial começaram a surgir na África também, mas Nichols disse que há uma necessidade maior de empresas em estágios mais avançados que investem da Série A até a C, por exemplo, para entrar no mercado. “Acredito que a próxima grande relação comercial será com os países do continente africano”, disse ele. “Então você precisa plantar as sementes agora.”