No verão passado, um avião de hélice tocou o solo cinzento e craterado de Nuuk, a capital da Groenlândia. Um jovem de 28 anos desembarcou, pronto para marchar até o prédio do parlamento nórdico com uma proposta ousada: “Eu fui à Groenlândia para tentar comprá-la”, escreveu o fundador da Praxis, Dryden Brown, em um tweet viral mais tarde.
Ao telefone com o TechCrunch na semana passada, ele diminuiu seu tom provocador. “Obviamente, eles têm um certo orgulho que torna a ideia de ser comprado — é quase, como, condescendente”, disse ele. “Mas eles realmente gostariam de ser independentes.”
Assim, em vez de comprar a Groenlândia, ele se perguntou se poderia trabalhar com o governo para criar uma nova cidade, construída intencionalmente em uma terra inabitável. “E se pudéssemos construir um protótipo de Terminus?” ele disse, referindo-se ao nome preferido de Elon Musk para uma cidade em Marte.
Um membro do parlamento dinamarquês não ficou impressionado. “A independência da Groenlândia requer aprovação do parlamento dinamarquês e uma mudança em nossa constituição”, tweetou o político Rasmus Jarlov. “Posso garantir que não haveria maneira de aprovássemos a independência para que você pudesse comprar a Groenlândia.”
Mas, se construir uma nova cidade na Groenlândia fosse apenas uma questão financeira, Brown tem os recursos para fazê-lo — mais ou menos. Nos últimos cinco anos, Brown, junto com o cofundador Charlie Callinan, está à frente da Praxis, uma startup de estado em rede com o objetivo explícito de criar uma cidade. Ele enfatizou a Praxis como uma ideologia primeira na internet — uma que atraiu controvérsia, como quando um guia membro da Praxis supostamente disse que “os padrões de beleza tradicionais, europeus/ocidentais, sobre os quais o mundo civilizado, em seus melhores momentos, sempre encontrou sucesso.”
Apesar da controvérsia, o projeto apoiado por Peter Thiel recentemente arrecadou US$ 525 milhões, com um grande asterisco: a startup tem a capacidade de sacar o dinheiro à medida que atinge marcos específicos em seu projeto de construção de cidade.
Então, por enquanto, a Praxis é uma ideologia da internet em busca de um lar físico. O grupo hospedou 250 apoiadores da Praxis em Punta Cana, República Dominicana, no início deste mês, onde participantes como Geoff Lewis, da Bedrock, e Mamuka Bakhtadze, ex-primeiro-ministro da Geórgia, foram apresentados a diferentes opções de localização para a Praxis.
A Praxis é um dos exemplos proeminentes de um “estado em rede”, um termo definido pelo ex-investidor da a16z, Balaji Srinivasan, como uma comunidade da internet que adquire um lar físico e “ganha reconhecimento diplomático de estados pré-existentes”, escreveu ele. Marc Andreessen elogiou o conceito, e Vitalik Buterin, co-fundador da Ethereum, criou sua própria experiência de estado em rede.
Mas, enquanto a maioria dos projetos atuais de estado em rede até agora tem sido de curto prazo, Brown quer levar isso a um extremo maior. Há anos, ele viaja de país em país, enviando e-mails frios para políticos e indagando sobre a possibilidade de uma cidade techno-otimista. “Nos meus vinte e poucos anos, eu não conhecia ninguém, e fui para a Nigéria, da mesma forma que fui para a Groenlândia”, ele contou ao TechCrunch. Ele contatou políticos no LinkedIn e disse que conseguiu reuniões com políticos de alto nível, como Dr. Mahamudu Bawumia, vice-presidente de Gana.
Desde então, ele viajou para dezenas de países com a mesma proposta: “É basicamente encontrar uma oportunidade de benefício mútuo entre um grupo de fundadores que querem construir algo novo e empolgante, e um país que se beneficiaria disso.”
Na Groenlândia, entre um mergulho polar e um leve treinamento para maratona, Brown se reuniu com funcionários do governo, magnatas da mineração e empreendedores locais. A principal conclusão de Brown foi que muitos residentes gostariam que a Groenlândia fosse livre da Dinamarca, mas o governo se sente preso pelos cerca de US$ 500 milhões que a Dinamarca dá ao país a cada ano.
“Se pudéssemos substituir os US$ 500M por outra fonte de receita — impostos de uma nova cidade, mineração e turismo após a terraformação — poderíamos reduzir o risco de acesso, e dar aos groenlandeses a independência que tanto desejam — e com isso, vasta riqueza,” Brown tweetou.
Brown quer que a potencial cidade da Groenlândia seja um bastião de experimentação tecnológica, especificamente aproveitando a comunidade de jovens fundadores de hardtech que se reuniram em El Segundo. Imagine, ele disse, uma cidade que pode criar chuva sob demanda usando tecnologia Rainmaker, uma startup de semeadura de nuvens, ou uma comunidade alimentada por tecnologia nuclear da Valar Atomics.
Você pensaria que convencer os membros da Praxis a se mudarem para um país desolado e congelante, em vez de, digamos, a República Dominicana, seria uma venda difícil. Brown insistiu que é o oposto. “Essa é a coisa sobre os membros da Praxis,” ele disse. “Um monte de pessoas que realmente se mudariam para a Groenlândia porque é hardcore.”
Para ouvir Brown contar, a comunidade da Praxis é um retorno a uma antiga sensibilidade americana, onde há terras a serem conquistadas e uma estrutura internacional hegemônica a dominar. Você pode ver isso em El Segundo, onde startups de hardware competem pela maior bandeira americana, e você pode ver isso em Brown, que sente que incorpora uma nova era de destino manifesto. “Meus ancestrais vieram para a América da Irlanda no início do século XVIII. Eles fizeram essa viagem de navio através do Atlântico, pousaram, construíram uma cidade, um forte e uma fazenda, lutaram na Guerra Revolucionária,” ele disse. “Acho que é importante construir coisas que honrem seus ancestrais e os sacrifícios que fizeram.”
Ele acredita que os americanos têm um impulso por “heroísmo e coragem,” e, bem, expansão. “Parece que esse tipo de fogo foi pelo menos temporariamente extinto,” ele continuou. “Era como se você simplesmente não pudesse realmente fazer essas coisas nos EUA — ou pelo menos fosse super difícil. Era basicamente impossível. Você não pode construir cidades. Não há para onde ir.”
Na história de Brown, o presidente eleito Donald Trump aparece como uma espécie de deus ex machina, um bálsamo para uma América agitada contra suas próprias fronteiras. “Trump quer fazer isso, construir novas cidades,” ele disse. Trump está “revivendo a estética clássica” e trazendo uma mudança cultural para os americanos serem “destemidos” por propostas ambiciosas, como, digamos, construir um protótipo de Terminus.
Entre o apoio para uma potencial cidade na Groenlândia e a onda vermelha varrendo a América, Brown se sente justificado. Vários anos atrás, Brown disse que enfrentou “um número insano de pessoas tentando nos ostracizar — ou levemente cancelar-nos ou o que for — por ter essas estéticas de direita e grandes ambições,” ele disse. “E agora eles estão tweetando sobre todas essas coisas incessantemente.”