O turismo global continua a ganhar impulso, com o Conselho Mundial de Viagens e Turismo prevendo que a indústria ultrapassará US$ 11 trilhões em receitas este ano. Os consumidores estão evoluindo do chamado “turismo de vingança” dos anos pós-Covid-19, dedicando uma parte crescente de seu orçamento a uma gama mais ampla de experiências fora de casa. Adicione a isso a IA, e agora temos um renovado interesse dos investidores em startups que buscam disruptar o cenário com algo novo.
Surfando na onda das viagens, a Tourlane, com sede em Berlim — uma plataforma semelhante a uma agência que permite aos usuários planejar e orçar viagens, reunindo voos, acomodações, atividades e ingressos — levantou um novo financiamento de € 25 milhões (US$ 26 milhões) na esperança de capitalizar essas tendências.
A Série D, liderada pela Sequoia Capital, destina-se a ajudar a empresa a alcançar a rentabilidade, disse Julian Weselek, CEO e cofundador da Tourlane, ao TechCrunch. A startup também usará os fundos para expandir sua tecnologia, intensificar o uso de IA e potencialmente se expandir para mais mercados de origem além de suas atuais bases na França e na Alemanha.
O investimento em IA pode ser o detalhe que chama sua atenção. Weselek disse que a empresa está trazendo IA generativa para a parte frontal do serviço para construir maneiras mais intuitivas de ajudar a direcionar os usuários para opções do que eles desejam.
Ele disse que isso não significará uma substituição total dos humanos, porém. “É possível construir a tecnologia para dar aos clientes uma oferta totalmente automatizada? Sim, isso pode ser feito”, disse Weselek. “Acho que a questão é, se você sabe que seu casamento depende dessa próxima férias, você quer [isso, ou] ter uma consulta com alguém que esteve no país para fazer a aprovação da reserva?”
A Tourlane também está fazendo uma aposta significativa no backend, onde a IA ajudará a avaliar as milhares de permutações de voos, acomodações, carros, atividades, época do ano e outras variáveis para maximizar as chances de conseguir o que os usuários querem — e a Tourlane mais receitas, também, como resultado.
A empresa, acrescentou Weselek, tem cerca de 500 funcionários, dos quais cerca de 150 são agentes de atendimento ao cliente. Ele disse que, como um “número relativo”, essa figura está “diminuindo”, em comparação com quantos clientes cada agente ajuda. “Eles estão se tornando mais eficientes.”
Além da IA, talvez igualmente significativo para a Tourlane seja a questão da escala. Fundada em 2015, a startup agora está quase na sua décima década, e até agora, afirma ter reservado viagens para 100.000 indivíduos (cada pessoa em uma reserva conta como um indivíduo).
Ela também está atendendo mais clientes: Weselek disse que o ano passado foi cinco vezes mais forte do que seu último ano antes da Covid-19.
Ainda assim, relativamente falando, 100.000 não é um número enorme. Dados da ONU estimam que o número de viajantes globalmente totalizou 790 milhões nos primeiros sete meses de 2024.
E não está claro qual é o retorno para a Tourlane. Como agentes de viagens tradicionais, a Tourlane ganha uma comissão sobre os serviços que vende, mas não divulga quanto, afirmando apenas que a taxa varia dependendo de diferentes fatores e parceiros.
No entanto, esta é claramente uma aposta que a Sequoia Capital acredita que vale a pena. A empresa de capital de risco agora é o maior investidor externo da Tourlane.
“Este é um momento único na história das viagens. Com a IA, cada viajante terá a oportunidade de ver o mundo através de experiências de viagem personalizadas”, disse Andrew Reed, o parceiro da Sequoia que liderou este investimento, em um comunicado. “A Tourlane está posicionada para encantar milhões de viajantes nos próximos anos.”
A Sequoia é um nome interessante para ter na tabela de ações, dada o sucesso que a renomada empresa de capital de risco teve em viagens até agora. Seus investimentos anteriores incluíram Airbnb (um de seus primeiros investidores, a Sequoia se tornou um dos maiores vencedores quando a empresa fez IPO), Skyscanner (um dos primeiros investimentos da Sequoia na Europa, agora parte da Trip.com), Klook e Kayak (agora parte da Booking), junto com muitas outras startups menores no espaço.
Outros investidores que participaram da Série D incluem Target Global (um novo apoiador), Jared Smith (cofundador da Qualtrics) e HV Capital.
A Tourlane não está divulgando sua avaliação atual, mas para contexto, a última vez que levantou dinheiro — uma extensão da Série C de US$ 20 milhões — tinha uma avaliação de US$ 242 milhões, a mesma do que foi avaliada em sua Série C original de US$ 47 milhões. A primeira tranche dessa rodada da Série C foi encerrada apenas meses antes da pandemia, e a segunda foi encerrada no meio dela, quando a Tourlane levantou dinheiro para se manter até que as pessoas voltassem a viajar.
Talvez por causa da montanha-russa que a Tourlane viveu até agora, ou porque a avaliação é modesta desta vez também, Weselek disse que não trata esse número como um foco ou prioridade.
“As avaliações de empresas no mercado privado são altamente voláteis e fortemente influenciadas por vários fatores externos que não podemos controlar, como o custo do capital, ciclos de hype de investimento e níveis percebidos de risco”, disse ele. “O que é importante para nós neste momento é o fato de que conseguimos garantir € 25 milhões de financiamento de investidores de classe mundial, o que nos permite traçar o caminho para a rentabilidade enquanto continuamos investindo em nosso produto, nosso serviço e nosso crescimento. Se tivermos sucesso em nossas ambições, geraremos muito valor para os acionistas nos próximos anos.