A inspiração para startups pode surgir em qualquer lugar. Mas para a Atlas.co, uma ferramenta de mapeamento em tempo real e baseada em navegador, que está sendo desenvolvida por uma equipe de engenheiros (inicialmente estudantes) de Oslo, na Noruega, a percepção de que poderia haver uma oportunidade de negócios em competir com softwares de mapeamento legados caros ocorreu aos fundadores durante uma aula.
“Quando fizemos a aula introdutória sobre GIS [sistema de informação geográfica], metade da turma não conseguiu baixá-lo porque seu computador não atendia aos requisitos do software”, disse Fredrik Moger, CEO e cofundador, ao TechCrunch. “Isso é uma barreira em geral, certo? E eu acho que se você olhar… talvez 10 anos atrás, a Adobe enfrentou o mesmo problema. E então o Figma surgiu no campo.”
A Atlas quer desbloquear o poder dos dados GIS de uma forma semelhante, contornando a dificuldade e o custo do software legado, oferecendo uma plataforma de colaboração na nuvem mais flexível e amigável e um modelo de negócios como serviço que começa gratuitamente e escala com o uso.
Moger aponta para outras plataformas na nuvem — como Airtable, Canva e Notion — como também fornecendo o tipo de template colaborativo que ele quer trazer para fazer coisas interessantes com dados GIS. Enquanto, do lado do mapeamento legado, ele menciona a Esri como o principal concorrente da plataforma GIS.
O Google Maps também oferece recursos de mapas personalizados e uma API para desenvolvedores que desejam incorporar mapas interativos ricos em outros lugares. Embora não seja uma plataforma GIS completa, portanto, é improvável que seja suficientemente rica em recursos para os usuários B2B que a Atlas está mirando.
Os usuários típicos até agora incluem pessoas que trabalham no desenvolvimento de energia renovável, planejamento urbano e imobiliário, de acordo com Moger. Jornalistas também foram, talvez não surpreendentemente, alguns de seus primeiros usuários — já que mapas podem ser uma maneira poderosa de transmitir informações rapidamente.
Facilitando a criação de mapas
Executar a Atlas não requer hardware de computador particularmente poderoso, segundo Moger. Nem o software precisa ser baixado e instalado, pois tudo roda no navegador.
Um componente de renderização de tile que a equipe construiu permite que os dados de mapeamento sejam transmitidos de sua infraestrutura para o navegador do usuário “de forma muito eficiente”, sugere ele — e isso, por sua vez, significa que nenhum hardware sofisticado é necessário.
Do lado da interface do usuário, o objetivo é maximizar a acessibilidade também, projetando uma experiência de software limpa e moderna que seja fácil de aprender. “[O que] estamos fazendo com GIS é torná-lo disponível para todos”, disse ele. “Acho que todos deveriam ser capazes de construir mapas interativos e aplicativos espaciais de forma muito, muito fácil.”
A Atlas foi fundada em 2021, quando os fundadores ainda estavam na universidade. Eles se autofinanciaram durante a fase inicial da startup, optando por desistir de empregos que tinham garantidos após a universidade para se concentrar em tempo integral na startup. Eles lançaram a plataforma em junho no Product Hunt. Até agora, tiveram quase 20.000 inscrições em mais de 140 países — principalmente usuários gratuitos neste estágio inicial, confirma Moger.
Os principais recursos atualmente incluem uma ferramenta de construção que permite aos usuários construir mapas espaciais e painéis interativos. Também suporta a sobreposição de dados — onde os usuários podem fazer upload de informações para exibir em mapas e usar ferramentas para visualizar e estilizar os dados.
O software também fornece ferramentas de análise espacial para automatizar funcionalidades como pesquisas de proximidade, agregação de dados e análise de densidade. A colaboração em tempo real já está integrada, com suporte para coisas como exibição de cursor em tempo real para ajudar as equipes a trabalharem juntas na compilação de dados de localização visual.
A startup acaba de fechar uma rodada pré-seed de $2 milhões para continuar desenvolvendo o produto. Portanto, contratar mais engenheiros está no topo da lista de tarefas da equipe enquanto se concentram em continuar expandindo o conjunto de recursos da Atlas.
Moger sugere que há uma necessidade crescente de análise de dados geoespaciais visuais e narrativas — incluindo como resultado da crise climática. (Um exemplo atual são os mapas de satélite de Valência, na Espanha, que estão circulando após o desastre de inundação da tempestade DANA no início deste mês, mostrando imagens de antes e depois.)
“Com todas as mudanças climáticas que estão acontecendo, e todas as ações que precisamos realizar para combater a mudança climática, muitas novas indústrias, na verdade, precisam trabalhar cada vez mais com dados geoespaciais”, sugeriu ele. “Atualmente, elas não possuem a competência e as habilidades para trabalhar com as ferramentas existentes. E [esses são os] novos usuários ou indústrias que queremos atingir. É com eles que queremos capacitar a usar e trabalhar com dados espaciais.”
Moger explicou que, enquanto anteriormente apenas uma pessoa em uma equipe-alvo poderia ter atuado como o especialista interno em GIS habilitado para usar software legado, o objetivo da Atlas é permitir que vários membros da equipe colaborem em dados geoespaciais.
O financiamento é liderado pelo fundo de capital de risco europeu focado em clima Pale Blue Dot. Outros investidores “de alto perfil” na rodada incluem Ben Lang (ex-empregado inicial e ex-líder de comunidade da Notion) e Andreas Klinger (ex-CTO e membro fundador da equipe do Product Hunt).
Comentando em um comunicado, Joel Larsson, parceiro da Pale Blue Dot, disse: “A Atlas.co é um passo significativo para tornar os dados espaciais acessíveis para causas essenciais como a ação climática. Estamos empolgados em apoiar uma equipe que vê os mapas não apenas como ferramentas de dados, mas também como catalisadores para mudanças ambientais e sociais.”